Hechos y mitos sobre las garrapatas

La garrapata es un parásito que se alimenta de sangre. La buena noticia es que una garrapata se alimenta solo tres veces en su vida.

La garrapata tiene una vida útil de dos a ocho años y pasa la mayor parte del tiempo esperando. Espera para transformarse de larva a ninfa después de su primera comida. Espera a convertirse en adulto después de la segunda comida. La tercera comida es la última.

La larva de la garrapata es una garrapata diminuta, no como las orugas de mariposas alargadas, sino tan pequeña como el punto más pequeño que se puede hacer con un lápiz. Tan pronto como ha comido hasta saciarse, cae al suelo. Después de un tiempo entra en estado latente para convertirse en una ninfa.

La ninfa pasa por el mismo ciclo: encuentra comida, cae al suelo, hiberna y se transforma en adulto.

Chupa sangre durante el apareamiento

Entre comidas, la garrapata espera para aparearse. La garrapata macho espera una posible pareja en el pelaje de un animal. Y mientras la garrapata hembra chupa sangre, el macho aprovecha para aparearse.

Después del apareamiento, la hembra espera unos días antes de poner unos 1000 huevos. Entonces la tarea de su vida está hecha, y muere. Ahora hay nuevas garrapatas en camino.

Cada primavera y verano estos titulares aparecen en los periódicos. La garrapata se ha vuelto más grande. Se ha vuelto más peligroso. Y ahora viene a por ti.

mitos sobre las garrapatas

Los profesores asociados de la UiA, Randi Eikeland y Vivian Kjelland, son investigadores experimentados de garrapatas.

Eikeland es médico y neurólogo y especialista en enfermedades transmitidas por garrapatas. Su investigación se centra particularmente en cómo la enfermedad de Lyme afecta el sistema nervioso.

Kjelland es biólogo molecular e investigador de garrapatas y, entre otras cosas, ha estudiado qué patógenos transportan las garrapatas.

Los investigadores dicen:

• No, la garrapata no ha crecido.
• No, no puede volar.
• No, no puede saltar. No, no vendrá tras de ti.

Los investigadores de garrapatas nos dicen que hay cosas que debemos tener en cuenta:

• Sí, las garrapatas pueden transportar bacterias y virus que pueden causar enfermedades graves.
• Sí, tienes que agarrarlo y sacarlo para deshacerte de él.
• No, no se puede quitar como un mosquito, una hormiga o una mosca.
• No, no se puede lavar en la ducha.
• No, no morirá y no te soltará si vas a nadar al mar.
• No, no muere después de chupar sangre, cae al suelo y si aún no es adulto, se transforma en ninfa o en garrapata adulta.
• Sí, sobrevivirá en la lavadora si lavas tu ropa a 40 grados o menos.
• Sí, el macho también chupa sangre, pero menos que la hembra, y deambulará más sobre su anfitrión porque está buscando una garrapata hembra con la que aparearse.

En bosques y jardines

La garrapata vive en el bosque. Le gustan los bosques caducifolios húmedos y la hierba alta, pero también los pastizales abiertos y los brezos.

También puedes encontrarlo fácilmente en tu jardín. Hay muchas garrapatas, especialmente a lo largo de la costa en el este de Noruega, Agder y Rogaland. La temporada de garrapatas es de abril a septiembre.

Las mascotas pueden meterse en arbustos y matorrales y llevárselas a casa.

Araña sin cabeza que se alimenta de sangre

La garrapata no tiene ojos ni nariz. Tiene una herramienta para morder donde otros arácnidos tienen cabeza.

Kjelland señala que no es un insecto sino que pertenece a la familia de las arañas y es un parásito.

La garrapata se alimenta de la sangre de mamíferos, aves y reptiles. Necesita sangre en sus intestinos para sobrevivir y crecer.

Anestesiar antes de morder

La garrapata se sienta en una brizna de hierba o en los arbustos. Allí espera para agarrar a alguien que pasa.

Con mucho gusto tomará el pie de un hombre si puede agarrar uno. O el pie de una mujer. Ratón, Sapo. Liebre. Corzo. Alce. La sangre es sangre para la garrapata.

Con las garras en las dos delanteras de sus ocho patas, agarra a su presa. Rápidamente se arrastra a un área para morder, preferiblemente donde la piel es delgada. Las rodillas, cara interna de los muslos, nuca, detrás de la oreja. Allí muerde y chupa sangre.

«A menudo lo notas cuando se arrastra sobre tu piel, especialmente si es una garrapata adulta. Pero no lo notarás cuando muerda. Entumecerá el sitio de la picadura para que pueda chupar sangre en paz», dice Kjelland.

Sentidos con las patas delanteras

Sin ojos ni nariz, la garrapata depende de sentir su entorno. Detecta con un aparato sensorial en las patas delanteras que se llama órgano de Haller.

El órgano sensorial ayuda a la garrapata a sentir olores y vibraciones en el aire. También tiene algunas áreas en la espalda, los llamados fotorreceptores, que le ayudan a distinguir entre la luz y la oscuridad.

«Probablemente chupan día y noche una vez que se han adherido a la presa», dice Kjelland.

Las picaduras de garrapatas no causan picazón para evitar que la garrapata se rasque. Por lo tanto, es importante obtener sangre mientras están sentados sobre la presa y antes de que la presa note que le está haciendo cosquillas.

Infección por garrapatas

La garrapata chupa sangre y regurgita el exceso de sangre (plasma sanguíneo). A medida que escupe el plasma sanguíneo y su propia saliva, la presa puede infectarse con la enfermedad de Lyme, otras bacterias y el virus TBE (encefalitis transmitida por garrapatas).

Las bacterias y los virus que la garrapata ha ingerido de ratones y otros animales pueden transferirse a los humanos. Cada año, entre 400 y 500 personas se enferman de la enfermedad de Lyme en Noruega. El virus TBE generalmente causa enfermedades en alrededor de 40 a 50 personas al año, pero el año pasado más de 80 personas se enfermaron.

«Ambas enfermedades pueden causar síntomas graves y sufrimiento a largo plazo. Por lo tanto, es importante estar atento a las garrapatas y tomar las precauciones necesarias», dice Eikeland.

Ataca el sistema nervioso

La enfermedad de Lyme ataca el sistema nervioso periférico y afecta los brazos y las piernas, la piel y los músculos. La enfermedad se puede curar con antibióticos.

El virus TBE ataca el sistema nervioso central, el cerebro y la médula espinal. El virus no se puede tratar con antibióticos u otros medicamentos.

Randi Eikeland, quien ha estudiado los efectos de las picaduras de garrapatas en humanos desde 2004, recomienda la vacunación contra el virus TBE para aquellos que están expuestos a muchas picaduras y que viven a lo largo de la costa desde la frontera sueca en Halden hasta Flekkefjord.

La vacuna requiere una receta de su médico general, y Eikeland señala que no protege contra las garrapatas o la enfermedad de Lyme, por lo que no puede omitir el control diario de garrapatas.

«En Austria, han tenido un programa de vacunación contra TBE durante varios años para niños de 1 a 2 años. Esto ha llevado a menos infecciones por el virus TBE en Austria», dice Eikeland.

Así es como evitar las garrapatas

Estas son algunas precauciones inteligentes que debe tomar si permanece en áreas con muchas garrapatas:

• Tenga cuidado después de haber estado en un área cubierta de hierba o maleza.
• Revise todo su cuerpo si ha estado en un área con muchas garrapatas, especialmente donde la piel es delgada.
• Peina tu cabello con un peine para piojos.
• Saca las garrapatas tan pronto como las veas. Usa tus uñas, no esperes hasta que hayas comprado pinzas. No importa si se deja parte de la garrapata. Lo más importante es eliminarlo rápidamente para evitar que la bacteria se transmita de la garrapata a ti.
• Limpie el sitio de la picadura de garrapata con ungüento.
• Habla con el veterinario y consigue repelentes de garrapatas para tu perro o gato y cepíllalo regularmente para eliminar las garrapatas que se arrastran por su pelaje.

Proporcionado por la Universidad de Agder