Un asteroide capaz de aplanar una ciudad de tamaño mediano podría colisionar con la tierra Dentro de ocho años, ya que su órbita alrededor del sol se cruza brevemente en el camino de nuestro planeta. Llamado 2024 años 4, la roca espacial lleva consigo Muy delgadas probabilidades de tierras llamativas – ya sea en la Tierra o, aún menos probable, en la Luna, y los astrónomos han establecido hasta ahora la probabilidad de un accidente de alrededor del 2%.
Las organizaciones espaciales internacionales como la NASA se están tomando en serio la posible amenaza, por pequeña que sea. Richard Moissl, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea, dijo que su atención no debería plantear la preocupación pública. Compartió hechos clave sobre el asteroide con CBS News durante la siguiente conversación, que ha sido editada para mayor claridad.
¿Cuándo golpearía el asteroide la Tierra?
Este asteroide nos pasa cada cuatro años. Cada vez que vamos cuatro veces alrededor del sol, casi ha completado con precisión un turno. Recientemente ha tenido un sobrevuelo en diciembre de 2024, lo que significa que el próximo volante es en diciembre de 2028, y ya sabemos que este no es un problema.
El crítico es en 2032, el 22 de diciembre, en algún lugar alrededor del medio del día en la época universal. Es entonces cuando el asteroide está pasando, realmente, a través de una parte de la órbita de la tierra. Entonces, realmente está pasando por el camino de la tierra, por así decirlo.
Y la pregunta es si la Tierra estará allí en este momento, o si ya habrá pasado o si todavía se acerca a ese punto. Es la pregunta, ¿dónde pasará? Hay una región de incertidumbre que abarca, en este momento, todo el sistema de luna de la tierra, lo que no quiere decir que no sabemos mucho al respecto. De hecho, sabemos mucho al respecto.
Ahora, estamos viendo un momento de cierre en el tiempo el 22 de diciembre de 2032, y la pregunta es sobre fracciones de un metro por segundo, lo que marcará la diferencia.
Hay alrededor de una ventana de 20 minutos en la que la tierra puede estar en el camino antes de que ya no esté en el camino del asteroide, o el asteroide ya no puede entrar en contacto con la tierra.
¿Cómo se gestiona el riesgo de asteroides?
Hasta hace poco, hicimos mediciones diarias con diferentes telescopios. Luego, tuvimos que hacer una pausa un poco durante uno o dos días debido a la luna llena, y el objeto estaba demasiado cerca de la luna llena, y la luna que ilumina demasiado el cielo para verlo.
De ahora en adelante, no lo monitorearemos a diario, pero se monitoreará constantemente de la mejor manera posible, con telescopios cada vez más grandes. Y la idea es medir su camino alrededor del sol en posiciones cada vez más altas, por lo que verá que esta región de incertidumbre se encoge, se encoge y se encoge. Y estamos tratando de limitar tanto la incertidumbre que podemos decir si pasa por la Tierra de manera segura, o si todavía queda alguna posibilidad a mediados de abril.
¿Qué pasa en abril?
Estaremos tan lejos del objeto que ya no podemos observarlo de la Tierra. Y luego, el telescopio James Webb tomará medidas. En realidad, tomará uno en marzo, principalmente observaciones infrarrojas que nos dan más información sobre el tamaño del objeto, y luego una más en mayo para hacer mediciones adicionales. El escenario más probable es que, para ese momento, podrás decir, mira, podemos demostrar que no va a golpear la Tierra, pero existe la posibilidad de que no podamos eliminarla por completo. Y ese será el bit más interesante, porque entonces tenemos que esperar hasta mediados de 2028, cuando podamos observarlo nuevamente. No dejaremos pasar ese tiempo sin acción.
¿Cuándo fue la última vez que un asteroide tuvo probabilidades similares de golpear la Tierra?
Esta es solo la segunda vez que los sistemas de predicción de impacto han calificado cualquier asteroide con una probabilidad de impacto de más del 1%. La última vez fue hace unos 20 años, con el asteroide apophis en 2004que alcanzó un par de por ciento por un breve período en el tiempo antes de que la región de incertidumbre pudiera verse limitada.
Eso muestra cuán inusual es el 1%, y eso significa que nosotros, como expertos, tenemos que tomar esto en serio. Sin embargo, con la probabilidad actual estimada en alrededor del 2%, todavía es alrededor del 98% probable que no suceda nada malo. Entonces, eso debe tenerse en cuenta todo el tiempo. Esto es algo que merece atención, pero no se percibe como una amenaza inminente. Es solo, necesitamos obtener más información al respecto.
¿Se han estrellado los asteroides de este tamaño a la Tierra?
Somos conscientes de un ejemplo reciente en la historia donde esto ha sucedido. Era 1908 en Siberia. Hubo un evento en el que 2.000 kilómetros cuadrados de bosque habían sido aplanados por una gran explosión, en lo alto de la atmósfera. Y esto es muy consistente con un cuerpo de unos 50 metros de diámetro, más o menos 10 metros, entrando en la atmósfera de la Tierra.
El cuerpo en sí era, entonces, probablemente no una pieza sólida de roca. Era más como lo que llamamos un montón de piezas de roca más pequeñas. Y esto estalló varios kilómetros sobre la superficie y tuvo este efecto, que 2,000 kilómetros cuadrados de bosque estaban aplanados, que las olas sísmicas salieron de esto y podían detectarse lejos, que la gente presenció este evento, también desde muy lejos.
No sabemos si alguien resultó herido en ese accidente. No se informa nada. Pero el tamaño, la huella de la destrucción es comparable a una área urbana importante o una gran ciudad en la Tierra. Entonces, este es básicamente el escenario que esperaríamos de esto.
Otro ejemplo no registrado en la historia humana era un objeto que se cree que tenía unos 50 metros de diámetro, una gran parte de hierro que formó el cráter de meteorito Barringer en Arizona. Es un cráter de 1.2 kilómetros. Si miras esto y lo piensas, si eso fuera a golpear en una ciudad, la ciudad se vería muy, muy diferente después.
El tamaño estimado de este asteroide varía de aproximadamente 40 a 90 metros. ¿No habría una gran diferencia entre el daño causado por algo de 40 metros de ancho frente a 90 metros?
Absolutamente. Quiero decir, el 40 a 90 metros es una estimación estándar, porque no podemos saber en este momento cuál es el brillo de la superficie. Los datos actuales indican que es más hacia el tamaño de 40 o 50 metros. Entonces, afortunadamente, en el rango de tamaño más pequeño, por lo que cité estos ejemplos populares para esto.
Pero, de hecho, el tamaño es importante para los asteroides. El tamaño importa mucho. Si estamos hablando de la duplicación del radio de un asteroide, eso significa ocho veces la masa, ocho veces la energía, y esa es una diferencia significativa, por supuesto. Mientras que en el extremo inferior de la escala, con unos 40 metros, estaría amenazando, digamos, una ciudad de tamaño mediano, en la ventaja de 90 metros, podría ser comparable a las áreas urbanas más grandes.
¿Por qué ha aumentado la probabilidad de que 2024 años 4 golpeara tierra desde que se descubrió por primera vez?
La buena noticia es que este aumento no significa que el asteroide se haya vuelto más peligroso. El camino del asteroide está definido por las leyes físicas. Ya está claro. Es solo nuestro conocimiento de dónde estaría ese camino, en realidad, aún no es perfecto.
El porcentaje se puede comparar con el tamaño del área de incertidumbre, en comparación con el tamaño de la tierra. Si observa la fracción, el tamaño de la tierra, que está dentro del área de incertidumbre, se compara con toda el área de la incertidumbre de dónde podría estar el asteroide en ese momento crítico en el tiempo. Esto equivalía a aproximadamente el 1% cuando alcanzamos este umbral para la conciencia internacional.
Desde entonces, el tamaño de la región de incertidumbre se ha reducido básicamente a la mitad. Y el tamaño de la Tierra, por suerte, sigue siendo el mismo. Entonces, eso significa que la Tierra ahora ocupa el doble de espacio en la región de incertidumbre. Y significa que nuestra estimación para el riesgo de impacto ha aumentado del 1% al 2%. No significa que algo haya cambiado.
Nuevamente, el 2% tiene un 98% de posibilidades de faltar. Entonces, lo que sucederá es que, con nuestro conocimiento, la incertidumbre se reducirá cada vez más, y el caso esperado es que loglaremos tanto que la Tierra ya no está dentro de esta región de incertidumbre, y luego la probabilidad de impacto lo hará. caer a cero.
En el caso de que esto sea un sobre el volante a la Tierra, si está razonablemente cerca, es completamente posible que la probabilidad de impacto continúe aumentando un poco en un camino modesto. Esto todavía no es motivo de alarma.
Al asteroide se le ha asignado una clasificación de Nivel 3, de cada 10, en la Escala de Peligro de Impacto de Torino. ¿Qué tan poco común es eso?
Es la primera vez que un objeto se clasifica oficialmente como un nivel 3 en la escala Torino. El único otro objeto que se clasificó con un nivel superior a 1 fue Apophis. Debido a su mayor tamaño, Apophis se ha clasificado como un 4 en la escala Torino, lo que realmente indica que es un objeto más grande. [Apophis has an estimated diameter of 350 meters, which is much larger than the asteroid 2024 YR4.]
¿Qué más debe saber la gente?
Bueno, lo más importante es que no se asuste. Siempre un buen consejo, pero definitivamente es un consejo aplicable en esta situación. Creo que esto nos da la oportunidad de demostrar que nosotros, como planeta, todavía podemos superar las cosas que están entre personas, entre países, entre partes de la tierra. Que si nos enfrentamos a una amenaza completamente externa, todos podemos unirnos, unir fuerzas y enfrentar este tipo de amenazas juntas.
Este es un desafío manejable. Incluso si se dirigiera hacia la Tierra, lo cual de ninguna manera está seguro, el 98% está claro que nos extrañará. Por lo tanto, no hay mucho que temer, pero una buena oportunidad para demostrar que podemos estar unidos en este planeta.
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