FILADELFIA — Dos cosas que no se pueden cuestionar son la dureza de Joel Embiid y su deseo de ganar. Menos de 24 horas después de pasar el protocolo de conmoción cerebral de la NBA y usar una máscara protectora para proteger el hueso orbital roto que sufrió en la primera ronda contra los Toronto Raptors, Embiid estaba en la cancha para el Juego 3 contra el Miami Heat, tratando de ayudar. su equipo obtuvo una victoria muy necesaria después de perder los dos primeros juegos de la serie sin él.
Como si recién salido de una conmoción cerebral y operado con la cara rota no fuera suficiente, el finalista del MVP también sigue jugando con un ligamento desgarrado en el pulgar que requerirá cirugía después de la temporada. Una lista tan larga de problemas de lesiones mantendría a muchos jugadores vestidos de calle al margen, pero Embiid estaba en la cancha, dándolo todo, y su presencia resultó ser fundamental. Con el grandote en la alineación, los 76ers lograron una victoria de 99-79, la primera de la serie, que ahora está 2-1 a favor de Miami. Pero mientras el Heat todavía tiene el liderazgo en la serie, la perspectiva general ha cambiado.
Estadísticamente, Embiid no tuvo su mejor juego, aunque una actuación decepcionante de 18 puntos y 11 rebotes es un testimonio de cuán dominante suele ser Embiid, pero su sola presencia en la cancha marcó la diferencia para Filadelfia. , en ambos extremos.
Ofensivamente, Embiid captó mucha atención de Miami, como siempre lo hace, y el hecho de que los Sixers dispararon casi el 50 por ciento desde larga distancia (16 de 33) es un resultado directo de esa atención. Con Miami centrándose en gran medida en Embiid, los tiradores de los Sixers, como Danny Green (siete de nueve desde larga distancia) y Tyrese Maxey (cinco de seis), tuvieron más espacio para trabajar. No es una coincidencia que Filadelfia hiciera más triples en el Juego 3 que en los Juegos 1 y 2 combinados (14). El propio Embiid disparó solo cinco de 12 desde el suelo, pero llegó a la línea de tiros libres y convirtió ocho de sus 10 intentos.
Por otro lado, fue aún más devastador. Con solo estar en la cancha, Embiid brinda a Filadelfia un nivel de protección en el aro que sus suplentes, como Paul Reed y De’Andre Jordan, simplemente no pueden. Hubo innumerables ocasiones a lo largo del juego en las que la presencia inminente de Embiid en la pintura sofocó la penetración del perímetro al obligar al conductor a reconsiderar su acción y patear la pelota o conformarse con un tiro más duro en lugar de empujar hacia el aro.
La producción individual de Bam Adebayo también se vio limitada en gran medida por el regreso de Embiid. Adebayo se salió con la suya en gran medida contra la defensa interior de Filadelfia en los dos primeros juegos de la serie. En el Juego 1 tuvo 24 puntos, 12 rebotes y cuatro asistencias. En el segundo partido registró una estadística similar: 23 puntos, nueve rebotes y tres asistencias. Falló un total de seis tiros en esos dos juegos.
El viernes por la noche, Adebayo se limitó a solo nueve puntos, tres rebotes y una asistencia. Falló siete de sus nueve intentos de tiro. Se podría llamar a eso el «efecto Embiid». Después del juego, Embiid admitió que ver a Adebayo encontrar el éxito contra los Sixers en los dos primeros juegos lo molestó, por lo que frenar al centro del Heat era claramente su prioridad táctica.
En el Juego 1, los Sixers publicaron una calificación defensiva de 114 como equipo. En el Juego 2, eso aumentó a 125.3. El viernes por la noche, la calificación defensiva de su equipo fue de 89.8. De nuevo, el efecto Embiid.
«Siento que me enorgullezco, realmente, defensivamente», dijo Embiid después del juego. «Y siento que ahí es donde realmente se siente mi presencia, en el lado defensivo. Esa es una de las principales razones por las que jugar [tonight]pensé que podría tener un gran impacto».
Además de ese impacto defensivo, el regreso de Embiid generó un revuelo tangible en el Wells Fargo Center el viernes por la noche, y el equipo claramente se alimentó de esa energía. Los Sixers también jugaron con más confianza sabiendo que su líder estaba en la batalla con ellos, incluso si se veía obstaculizado.
«Es hora de jugar. Es hora de ganar. Son los playoffs. Joel sabía cuánto lo necesitábamos y cumplió», dijo James Harden sobre Embiid después del partido. «Su dominio en ambos extremos del balón es muy importante para este equipo. Es muy valioso para este equipo. Por eso es el Jugador Más Valioso, y nos alimentamos de eso y tenemos que seguir presionando».
Si bien hubo una especulación desenfrenada sobre cuándo, y si, podría regresar a la acción del juego en esta postemporada, Embiid dijo que la posibilidad de no jugar contra Miami no era algo que considerara.
«Cuando nos dimos cuenta de lo que realmente sucedió, no pensé en [not playing]», dijo Embiid. «Solo pensé en lo que iba a hacer para asegurarme de estar de vuelta en cualquier punto de la serie. Ya fuera el Juego 1 o el Juego 2 o el Juego 3 o el Juego 4. Solo estaba haciendo todo lo posible para intentar regresar».
Miami ahora tendrá que volver a la mesa de dibujo, porque no tienen una solución clara cuando se trata de frenar a Embiid, quien probablemente continuará recuperándose después de perderse más de una semana de actividad de baloncesto.
Para Filadelfia, el regreso de Embiid llegó justo a tiempo. Muchos equipos han regresado de un déficit de 0-2 en una serie. Ningún equipo ha vuelto nunca de 0-3, y los primeros dos juegos proporcionaron poca evidencia de que los Sixers hubieran podido ganar un juego contra el Heat sin Embiid.
Ahora, después de su regreso, la serie se encuentra en un manejable 2-1 y se siente drásticamente diferente de lo que era hace solo un día.
