En las primeras horas de la tarde del miércoles 15 de noviembre, un apretón de manos entre dos importantes promotores en Londres puede haber cambiado el boxeo británico para mejor, para siempre.
Eddie Hearn de Matchroom y el jefe de Queensberry, Frank Warren, intercambiaron bromas en un pequeño vestidor del Wembley Arena cuando se encontraron cara a cara por primera vez.
Fue una reunión sorprendentemente cordial si se tiene en cuenta que Hearn y Warren habían intercambiado golpes verbales, principalmente a través de entrevistas con canales de boxeo de YouTube, durante varios años.
«Cuando pasas 12 o 13 años sin reunirte o hablar, nunca piensas que sucederá, pero es una de las mejores cosas que hemos hecho con toda honestidad», le dice Hearn a BBC Sport mientras está sentado junto a Warren.
Fueron reunidos por los súper ricos organizadores de Arabia Saudita para trabajar en una cartelera encabezada por el peso pesado Anthony Joshua en diciembre.
«Fue como ‘olvida el pasado, tenemos que hacer esto por el bien de nuestras empresas, por el bien de nuestros luchadores y del deporte'», dice Hearn.
La pareja enterró el hacha de guerra en una rivalidad que se remonta a la década de 1980, cuando el padre de Hearn, Barry, estaba al mando de Matchroom, y desde entonces han trabajado juntos en carteleras más destacadas en Arabia Saudita.
«Ha sido muy esclarecedor para mí. He estado aquí durante mucho, mucho tiempo y me ha dado un poco de impulso. Lo estoy disfrutando», añade Warren.
Sin embargo, su incipiente bromance se pondrá a prueba el sábado, cuando los promotores enfrenten a los luchadores de sus respectivos establos en el evento sin precedentes de cinco contra cinco en Riad.
De rivales acérrimos a disfrutar de una partida de Jenga
Hace apenas seis meses, nadie habría predicho que Hearn y Warren estarían jugando un juego amistoso y extrañamente cautivador de Jenga en la conferencia de prensa de abril.
Su relación ahora es mucho menos frágil que el juego de bloques de construcción.
«Tenemos ideas muy similares en muchas cosas, lo cual me parece bastante refrescante. Disfruto de la compañía de Eddie», dice Warren.
Es una rivalidad llena de historia, desde que un joven Hearn escuchaba a su padre discutir con Warren por teléfono.
Hearn Sr, que hasta entonces se había centrado principalmente en el billar, aprovechó cuando un asaltante enmascarado disparó a Warren en noviembre de 1989 y los patrocinadores adinerados retiraron su financiación del promotor.
Los boxeadores abandonaron el barco y se dirigieron a Matchroom, pero la resistencia de Warren lo hizo defenderse. Orquestó la revancha de 1993 entre Nigel Benn y Chris Eubank y dos años más tarde firmó un lucrativo contrato con la emisora Sky.
La historia pareció repetirse años más tarde, cuando un joven Hearn Jr irrumpió en escena e irrumpió en el mercado.
Armado con prospectos como Kell Brook y Tony Bellew, quienes luego se convertirían en campeones mundiales, Hearn firmó un acuerdo exclusivo con Sky Sports en 2012 que duró nueve años.
Mientras Warren y Hearn se ocupaban de sus asuntos por separado, los fanáticos y los luchadores sufrieron.
Se materializaron algunas peleas cruzadas, como Kid Galahad cruzó la división para enfrentar a Josh Warrington de Queensberry en una pelea por el título mundial de peso pluma en 2019.
Pero la súper pelea entre Joshua y Tyson Fury y una pelea doméstica de peso semipesado entre Joshua Buatsi y Anthony Yarde son solo dos ejemplos de cómo el conflicto de promotores impidió que se llevaran a cabo algunos enfrentamientos de alto perfil.
Todo eso cambió cuando Arabia Saudita, rica en energía, entró en la incursión del boxeo.
Ahora había suficiente espacio -y dinero- para que tanto Hearn como Warren se sentaran en la mesa superior como Turki Alalshikh, presidente de la autoridad general del entretenimiento de Arabia Saudita, y el hijo de Warren, el director ejecutivo de Queensberry, George Warren, insistieron en la cooperación.
«Se necesitaba alguien con un poco de sentido común para golpear nuestras cabezas y decir ‘muchachos, podemos hacer algo realmente especial'», dice Hearn.
Pronto se dio cuenta de que los Hearn y los Warren no eran tan diferentes.
«Hay muchas similitudes con las familias», añade. «Ambos somos de origen de clase trabajadora. Frank comenzó a tener éxito en los negocios, luego su hijo George tuvo una educación similar a la mía y ambos triunfamos en el deporte».
«Seríamos tontos si estropeáramos esto»
Hearn se ha asegurado los servicios de Deontay Wilder para una pelea de peso pesado con su compañero gran bateador Zhilei Zhang en el evento principal de este fin de semana.
Daniel Dubois de Queensberry se enfrentará al peso pesado Filip Hrgovic en una final eliminatoria por el título mundial y el peso pluma del Liverpool Nick Ball desafiará al campeón mundial de la AMB Raymond Ford.
Una pelea de peso mediano entre Hamzah Sheeraz y Austin ‘Ammo’ Williams y una pelea de peso crucero entre Willy Hutchinson y Craig Richards completan la alineación.
«Seríamos tontos si estropeáramos esto», dice Warren sobre la colaboración mientras Hearn asiente.
«Nuestros respectivos peleadores están teniendo enormes oportunidades y ganando mucho dinero».
A pesar de que ya están en marcha planes para más promociones conjuntas, Hearn y Warren insisten en que la rivalidad sigue siendo tan feroz como siempre.
Warren ni siquiera contempla la idea de una derrota de Queensberry, comparando el evento con un derbi de fútbol.
«El respeto no desaparecerá, pero es como el equivalente al partido del Scottish Old Firm o al Tottenham-Arsenal. Eso es lo que es y queremos ganarlo», afirma.
Hearn siempre encontrará esa ventaja competitiva «ya sea jugando Jenga, tenis de mesa o jugando al jardín».
Y si no puede asegurarse el derecho a fanfarronear, tendrá que responder ante su padre, quien le dijo «asegúrate de ganar, tienes que ganar», dice Hearn.
