el impulso de ungir a Jon Rahm como el heredero de Seve Ballesteros fue tan agudo que las emisoras anfitrionas de la CBS, que ofrecían un resumen típicamente almibarado de Masters, recurrieron a la numerología. Al darse cuenta de que Adam Hayes, el caddie de Rahm, llevaba el número 49, no pudieron evitar ver una simetría celestial en cómo esto también podría leerse como «4/9, cumpleaños de Seve». Esto podría describirse amablemente como esforzarse por profundizar, sobre todo porque la fecha se escribiría en España como 9/4.
En muchos sentidos, los paralelos con Ballesteros se sienten forzados. Rahm, aunque está casado con sus raíces vascas, es un estadounidense naturalizado con el toque a juego, ya que dejó España para obtener una beca de golf en la Universidad de Arizona cuando tenía 18 años. El trasfondo de la historia de Augusta de su predecesor era bastante más exótico. Cuando el gran Seve, recién llegado de la hacienda de Pedreña, ganó su primer Masters en 1980, todavía hablaba un inglés entrecortado y se estaba cansando rápidamente de la incapacidad de sus anfitriones para pronunciar su nombre. “¿Por qué me siguen llamando Steve?” él dijo.
Sin embargo, lo que Ballesteros le ha legado a Rahm es una pasión devoradora por la Ryder Cup. Tal como el gran seve Obtuvo su mayor satisfacción al aplastar a sus oponentes estadounidenses, Rahm calificó la experiencia de vencer a Tiger Woods en individuales en París hace cinco años como «la mejor sensación de mi vida». A raíz de su enfática victoria de cuatro tiempos para reclamar la chaqueta verde, Rahm tiene un papel fundamental que desempeñar en el concurso de Roma este otoño. Simplemente, Luke Donald, el capitán europeo, tiene el deber de convertirlo en su líder en el curso.
La identidad del talismán europeo de la Ryder Cup ha estado llena de incertidumbre desde la pompa de Seve. Ballesteros fue una fuerza tan motivadora que Mark James dijo una vez: “Podría haber jugado con mi mamá, que ni siquiera juega, y no me hubiera sorprendido que hubieran sacado medio punto”. A pesar de un formidable récord europeo al ganar cuatro de los últimos seis enfrentamientos, no existe un sustituto natural para el efecto Seve.
En 2014, podría haber presentado un caso plausible para la influencia de Rory McIlroy, con Paul McGinley exigiendo que jugara como el número 1 del mundo en el último día en Gleneagles, una llamada que atendió al derrotar a Rickie Fowler 5 y 4. Pero han surgido dudas sobre su temperamento fuera de casa. En Hazeltine en 2016, estaba tan conectado que celebró un extraordinario putt para birdie contra Patrick Reed corriendo alrededor del green gritando, pero aun así perdió el partido. Y en Wisconsin en 2021, fue tan ineficaz, con tres derrotas de cuatro, que se deshizo en lágrimas en una entrevista televisiva.
Fue una Ryder Cup lacrimosa en Whistling Straits, con Lee Westwood también llorando al aire. El único jugador que no mostró tal reacción fue Rahm. Lejos de caer en el sentimiento, se entiende que el español estaba furioso, desesperado por los errores estratégicos que habían contribuido a una derrota récord de 19-9 bajo Padraig Harrington. Rahm, a diferencia de sus compañeros de equipo, había golpeado su peso. En las tres ocasiones de ser pareja de Sergio García, habían ganado. Cuando sucumbió ante Scottie Scheffler el domingo, se había perdido toda esperanza.
Rahm está empeñado en purgar esas frustraciones este año. Combina su físico de buey con un temperamento alcista, que encuentra su expresión más clara en la naturaleza gladiadora del combate de la Copa Ryder. Incluso a los 28 años, está tan inmerso en el folclore del evento que se ha familiarizado con el famoso golpe de Ballesteros en el PGA National en 1983, cuando su predecesor destrozó una madera tres de un búnker de calle para rescatar la mitad contra Fuzzy Zoeller, mientras lamentaba el hecho de que no se había guardado ninguna grabación. También ha hablado de su admiración por Jack Nicklaus concediendo un putt a Tony Jacklin en 1969 para reducir a la mitad el partido, diciendo: «Espero que yo también lo hubiera hecho».
Su distinción como estudiante de historia del golf fue evidente a medida que amanecía la magnitud de su maestría. Cuando se le informó que era el primer jugador europeo en ganar tanto la Chaqueta Verde como el US Open, Rahm respondió: “Si hay algo mejor que lograr algo como esto, es hacer historia. Ser el primero en hacer esto, es un sentimiento muy humilde. Gracias por decírmelo, porque no sé cómo me habría enterado”.
La forma en que cerró su segundo gran título ofreció una vívida ilustración de su fortaleza mental. Mientras Brooks Koepka se tambaleaba a su lado, Rahm era el equilibrio personificado, justo en su par de Seve-esque en el último, donde de alguna manera escapó con un cuatro a pesar de que su golpe de salida golpeó los árboles. Fue una exhibición muy alejada de la de McIlroy, quien había permitido la presión de intentar completar el Grand Slam de su carrera. abrumarlo en la medida en que falló el corte. Rahm, sin duda, es el candidato más digno para llevar la antorcha de Ballesteros. En la Ryder Cup, se le debe confiar que deje brillar el espíritu de Seve.
