PEBBLE BEACH, Calif. — Ni el viento en Pebble Beach ni el escenario del US Women’s Open pudieron detener a Nasa Hataoka, quien entregó la mejor ronda en las condiciones más duras el sábado para un 6 bajo par 66 y una ventaja de 1 golpe.
Hataoka no solo registró el puntaje más bajo del campeonato, sino que jugó sin bogeys en un día en que Pebble Beach repartió grandes números sin previo aviso. Su 66 fue casi nueve tiros mejor que el promedio de campo.
Más importante aún, dejó a la japonesa de 24 años a una ronda de su primer major. Hataoka ha perdido los playoffs en dos majors, incluso hace dos años ante Yuka Saso en el US Women’s Open en la costa de California en el Olympic Club.
Allisen Corpuz estuvo allí con ella hasta el final, cuando la nativa de Hawái falló un putt para birdie de 8 pies el 17 y luego atrapó una mentira tapada en el búnker que corre a lo largo de la pared del océano el 18. Tuvo que lanzar hacia la calle y falló su putt para par de 15 pies.
Corpuz tuvo un 71, uno de los 10 jugadores que rompieron el par el sábado, y estará en el grupo final con Hataoka el domingo.
El primer Major de la LPGA en horario de máxima audiencia trajo vistas soleadas del campo costero más famoso de Estados Unidos y una mezcla de brillantez y errores garrafales con vientos de más de 20 mph.
Hataoka, seis golpes por detrás al comienzo de la ronda, comenzó su movimiento con un putt para birdie de 25 pies en el hoyo 10. Volviendo a los hoyos de regreso al viento, embocó un putt de 15 pies para birdie en el 13 y provocó su mayor ovación cuando su chip de 40 pies detrás del green del 16 rompió con fuerza a la derecha y cayó para birdie.
Su último birdie fue un tiro de 12 pies en el hoyo 17, par 3. Hataoka estaba en 7 bajo par 209.
Corpuz hizo un birdie en el quinto par 3, conectó una belleza en el 10 para otro birdie y se mantuvo al frente con una cuña que se detuvo justo antes de un pasador en el par 5 14.
Bailey Tardy, la novata del LPGA Tour que tenía una ventaja de 2 golpes al comienzo del día, comenzó a retroceder cuando giró hacia el viento y luego se perdió en el hoyo 15 cuando golpeó un chip torpe que atravesó el green, desconchado demasiado fuerte al volver y doble bogey.
Tardy disparó 75 y estaba 3 golpes por detrás con 212, cuatro bajo par, junto con Hyo Joo Kim (73). Ji Yai Shin (70) y Hae Ran Ryu (73) estaban 5 detrás. Nadie más estaba bajo par.
Muchos otros hicieron bien en mantenerse firmes y se quedaron muy atrás.
Rose Zhang, la favorita del público aquí desde su excelente carrera amateur en Stanford y ganando su primer evento de la LPGA como profesional, tuvo la oportunidad de llegar a 3 bajo par en la ronda hasta perder un putt para birdie de 4 pies en el séptimo hoyo.
Ella no hizo un birdie el resto del camino. Se conformó con un 72 y estaba entre esos 8 golpes atrás.
Leona Maguire, que tenía un 40 en los primeros nueve anotables el viernes, volvió a tener problemas con un par de dobles bogeys y quedó eliminada en el 39. Dejó un tiro en un bunker en el par 5 sexto, y voló al green y un bunker. con un tiro flop que salió mal en el octavo.
Pero incluso estuvo a la par el resto del camino para un 75.
La aficionada irlandesa Aine Donegan tuvo los momentos más difíciles. Estaba jugando su mejor golf de la semana y estaba haciendo una carrera temprana con tres birdies en siete hoyos y un drive perfecto en el octavo, cerca del acantilado de 60 pies con un fuerte viento de izquierda a derecha.
Y luego navegó con un híbrido hacia el área de peligro bien a la derecha y debajo del green. Se dirigió de nuevo a la zona de caída y lo hizo de nuevo. Se sumó a un 9, acabando efectivamente con sus posibilidades.
«Probablemente uno de los peores tiros que he hecho en todo el año», dijo Donegan. «Y lo siguió con exactamente lo mismo».
Su caddie le dijo que considerara un nueve frontal de siete pares y dos bogeys, que era el mismo puntaje que tres birdies y un bogey quíntuple, y eso la ayudó a calmarse.
«No podía seguir llorando por eso», dijo Donegan. Fue todo menos eso para un jugador irlandés cuya sonrisa y actitud han iluminado Pebble Beach tanto como el sol que finalmente llegó.
Tenía un 75, todavía bien posicionada para ser amateur baja en su primer US Women’s Open, pero 11 golpes detrás de Hataoka.
De los seis jugadores que siguen bajo par, solo Kim y Shin han ganado majors. Shin es dos veces campeona del Abierto Británico Femenino y ex número 1 del mundo que dejó el LPGA Tour y juega principalmente en la LPGA de Japón.
Hataoka espera poder aprender de sus experiencias en las derrotas de los playoffs en las mayores, particularmente la de Olympic.
«Todavía tengo que esperar este último día, y aunque las circunstancias pueden ser diferentes, creo que algunos de los elementos siguen siendo los mismos que hace dos años», dijo Hataoka. «En otras palabras, tengo que ir a todos esos 18 hoyos, discutir con mi caddie y averiguar qué es lo mejor para mí, y disfrutar mi día mañana».
