LITTLE ROCK, Arkansas – Padraig Harrington cerró con un 67, cinco bajo par y aguantó para una victoria de dos golpes el domingo en el Simmons Bank Championship, su tercer título este año en el PGA Tour Champions.
Harrington se puso al frente temprano y la mayoría de sus rivales se desvanecieron ante una gran multitud en Pleasant Valley Country Club. YE Yang hizo 10 birdies en su última ronda de 65 y se acercó a un tiro cuando Harrington cometió su único bogey en el hoyo 14.
Pero el irlandés se mantuvo firme con tres pares seguidos y luego anotó un drive por la calle 18 que le dejó un hierro largo hasta el green y dos putts para un birdie final.
«Es una buena manera de terminar», dijo Harrington. «Me da cierta confianza y realmente no le di una oportunidad a nadie más».
El torneo determinó los 36 mejores clasificados para el Campeonato de la Copa Charles Schwab que finaliza la temporada en dos semanas en Phoenix, y ahí es donde tuvo lugar el drama.
Cameron Percy de Australia, quien recién fue elegible para el circuito de 50 años o más en mayo, estuvo 7 bajo par en 14 hoyos en la ronda final hasta que tres bogeys consecutivos en la recta final lo dejaron nuevamente fuera del top 36.
Estuvo tan cerca que fue necesario que Miguel Ángel Jiménez fallara un par putt de 10 pies en el último hoyo para salir de un empate a tres bandas en el quinto lugar que involucraba a Percy. El dinero extra de un empate a dos bandas llevó a Percy al puesto 36 en la clasificación de la Copa Schwab para extender su temporada.
Jason Caron se llevó el mayor premio de consolación. Jugó dos temporadas completas en el PGA Tour y dejó el tour en 2011. Ahora es el principal profesional del Mill River Club en Nueva York, logró tres top 5 este año, incluido el Campeonato Senior de la PGA, y la semana pasada pasó por poco a los 36 primeros del torneo de Arkansas.
Caron disparó 68 y empató en el tercer lugar con Hiroyuki Fujita para pasar del puesto 53 al 35 en la Copa Schwab. Su posición quedó asegurada sólo después de que Fujita falló un putt para birdie de 8 pies en el hoyo 18.
Fujita se unió a Caron y Percy y se ubicó entre los 36 primeros, superando a Mike Weir. David Bransdon y Scott Dunlap. Ernie Els, mejor clasificado, cerró con 65 y compensó una diferencia de siete golpes sobre Steven Alker para mantener el puesto número uno en la Copa Schwab.
Harrington, que terminó con 199 golpes, 17 bajo par, y ganó 365.000 dólares pasó del puesto 11 al 4, lo que le dio una oportunidad razonable en Phoenix de ganar la Copa Schwab.
