DATOS BREVES
Nombre: Hang Son Doong
Ubicación: Provincia de Quang Binh, Vietnam
Coordenadas: 17.54696024669416, 106.14398574081777
Por qué es increíble: La cueva es la más grande del mundo y contiene dos selvas.
Hang Son Doong es la cueva más grande conocida del mundo, con suficiente espacio en algunos de sus pasajes para que un avión Boeing 747 los atraviese. La caverna de piedra caliza se encuentra debajo de una exuberante jungla en el Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang de Vietnam y alberga bosques primitivos que prosperan gracias a «tragaluces» gigantes en la roca.
La cueva Hang Son Doong, cuyo nombre significa «río de montaña», es joven en comparación con otras cuevas de piedra caliza. Se formó hace 2 o 3 millones de años dentro del macizo de piedra caliza más grande de Asia, un colosal bloque de roca de más de 400 millones de años que nació de caparazones y esqueletos comprimidos de antiguos animales marinos. Dos ríos, el Rao Thuong y el Khe Ry, corrieron a través de grietas en la piedra caliza y erosionaron la roca, formando un túnel gigante en el macizo que recientemente pasó a ser conocido como Son Doong.
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Ho Khanh, un residente de Vietnam, descubrió la cueva por casualidad en 1990 mientras cazaba en la jungla. «Sintió una ráfaga de viento y escuchó el correr de un río dentro». Howard Limbertexplorador de cuevas británico y director técnico de Aventura Oxalisuna empresa que organiza visitas guiadas a Son Doong, dijo cnn. «Pero después de irse, no pudo volver a encontrarlo porque está rodeado de follaje».
Años más tarde, Khanh logró volver sobre sus pasos. En 2009, dirigió un equipo de espeleología de la Asociación Británica de Investigación de Cuevas que incluyó a Limbert hasta la entrada de la cueva. «Nos dimos cuenta de inmediato de que era importante», dijo Limbert.
El equipo examinó Son Doong y descubrió que era la cueva natural más grande jamás registrada. Sus mediciones indicaron un volumen total de cueva de 1,35 mil millones de pies cúbicos (38,5 millones de metros cúbicos), lo suficientemente espacioso como para albergar casi 15 Grandes Pirámides de Giza.
Pero los investigadores descubrieron recientemente que la cueva es incluso más grande que eso. Una expedición de buceo realizada en 2019 reveló que Son Doong está conectada a otra cueva llamada Hang Thung a través de un túnel submarino. Este vínculo añade 57 millones de pies cúbicos (1,6 millones de metros cúbicos) al volumen de la cueva, o dos tercios de una Gran Pirámide.
«Sería como si alguien encontrara un bulto encima Monte Everestpor lo que son otros 1.000 metros [3,280 feet] más alto», dijo Limbert. «Cualquier cueva en el mundo podrá caber cómodamente dentro de Son Doong cuando esté conectada; su tamaño es simplemente escandaloso».
Son Doong es el hogar de uno de los más altos del mundo. estalagmitaun pilar monstruoso apodado la «Mano de Perro» mide 260 pies (80 m) de altura. La cueva está dividida en tres secciones: la entrada, los pasajes fósiles y el fangoso Pasaje Passchendaele (llamado así por la Batalla de Passchendaele de la Primera Guerra Mundial, en la que los soldados lucharon en trincheras llenas de barro), cada una de las cuales cuenta con formaciones espectaculares.
Como sugieren sus nombres, los pasajes fósiles están llenos de restos de criaturas marinas que alguna vez habitaron un antiguo mar en lo que hoy es el centro de Vietnam. El Pasaje Passchendaele alberga una pared de calcita de 300 pies (90 m) conocida como la Gran Muralla de Vietnam, que los exploradores de cuevas solo lograron escalar en su segunda visita a la cueva en 2010.
Finalmente, en el corazón de Son Doong, el techo de piedra caliza se derrumbó hace mucho tiempo para formar dos sumideros que permiten que los rayos de luz entren en la cueva. Y bajo estos «tragaluzes», dos selvas han prosperado durante miles de años.
