¿Han vuelto a casa las fechorías pasadas de John James Audubon?

Era un riesgo que probablemente no se percibió en 1886, cuando el editor de la revista Forest and Stream, George Bird Grinnell, angustiado por la masacre masiva de aves, decidió nombrar a su nueva organización como uno de los artistas y naturalistas más destacados de su tiempo, John James Audubon.

El legado de Audubon se había entrelazado con el estudio científico de las aves y los ideales de conservación, y en un año, la Sociedad Audubon de Grinnell había atraído a 39 000 miembros, cada uno de los cuales firmó un compromiso de «no molestar a las aves».

Sin embargo, Audubon, quien documentó las aves de América del Norte en pinturas detalladas e influyó en el estudio de la ornitología, no era el personaje heroico que se le representaba. Visto a la dura luz del mundo moderno, Audubon se ha revelado como un dueño de esclavos que rechazó la abolición y un hombre que robó los restos de los nativos americanos para ofrecer la teoría absurda de que el hombre blanco era la raza superior.

Mientras que la Sociedad Nacional Audubon, con sus más de 450 afiliados independientes, está considerando si continuar con el nombre de Audubon, Seattle se ha convertido en el primer afiliado en anunciar que lo abandonaría, aunque todavía está decidiendo sobre un reemplazo. Otros, incluida la Sociedad Audubon del Valle de Santa Clara, están considerando hacer lo mismo.

Matthew Dodder, director ejecutivo del grupo, dice que toda la junta discutirá el tema en un retiro planeado para mediados de octubre. Dodder dijo que la sociedad ha recibido muchas preguntas sobre el nombre de Audubon, por lo que será un «tema destacado» durante el retiro de la junta.

No es tan simple como dejar caer el nombre y elegir otro, dice Dodder. Las estatuas de la Guerra Civil se retiraron de las calles y se colocaron en museos, donde podían exhibirse en su contexto. El nombre Audubon ha sido un elemento central del mundo de la observación de aves, en ornitología, observación de aves por pasatiempo, exploración, educación y conservación, durante más de un siglo. No es tan fácil de aislar.

«Hay una gran cantidad de capital en ese nombre», dice Dodder. «Es reconocible en todo el mundo y ha servido como inspiración. Pero tenemos que mirarlo objetivamente. ¿Estamos alienando a un grupo demográfico? ¿Qué se ganaría, qué se perdería? ¿Valdría la pena? Podría ser».

La Sociedad Audubon de Mt. Diablo está al tanto de las discusiones y preocupaciones, dice la vicepresidenta de la junta, Ariana Rickard.

«La junta directiva de Mt. Diablo Audubon no ha tenido una discusión sobre la eliminación de Audubon de nuestro nombre», dice Richard. “Tenemos un comité de equidad, diversidad, inclusión y pertenencia, pero el comité no ha hablado de eso”.

Mientras tanto, la directora ejecutiva de la Sociedad Nacional Audubon, Elizabeth Gray, dijo que la organización está explorando la cuestión de un cambio de nombre, pero no ha tomado una decisión.

«Seattle Audubon es un capítulo independiente de la Sociedad Nacional Audubon, y respetamos su autonomía, ya que realizan su importante trabajo y se representan a sí mismos ante la comunidad a la que sirven», dice Gray. «La Sociedad Nacional Audubon todavía está en el proceso de una exploración exhaustiva de John James Audubon y aún no ha tomado una decisión sobre nuestro nombre».

Audubon no es el único problema de nombres en el mundo de las aves. En los emocionantes días de exploración y descubrimiento, un gran número de aves y otras especies animales recibieron nombres de las personas que registraron por primera vez el hallazgo o como reconocimiento a benefactores, amigos y familiares.

En 2020, en medio de un ajuste de cuentas social, un ave de pastizales del tamaño de un gorrión originaria del centro de los Estados Unidos, el espolón largo de McCown, se convirtió en objeto de un feroz debate sobre su nombre.

El Comité de Clasificación de América del Norte al principio se mostró reacio a cambiar el nombre epónimo, diciendo que el general confederado John McCown había hecho contribuciones legítimas a la ornitología. Señaló que era ampliamente conocido «que juzgar a las figuras históricas según los estándares morales actuales es problemático, injusto hasta cierto punto y rara vez en blanco y negro».

Pero en el verano racialmente cargado de 2020, con la muerte de George Floyd y a la luz de otras decisiones de eliminar monumentos y cambiar el nombre de los edificios, el comité cedió y la espuela larga de McCown ahora se conoce como la espuela larga de pico grueso.

Dodder apoya tales cambios de nombre y no solo porque resulta que algunos de los homónimos tienen un pasado menos que esterlina. Nombrar a un ave como una persona no ayuda en la identificación de la especie, lo cual es de suma importancia para los observadores de aves.

Dodder dice que si la organización nacional decide sobre el cambio de nombre, sería más fácil para los afiliados realizar el cambio, pero no está seguro de que eso suceda.

«Tengo la sensación de que veremos una serie de capítulos que deciden seguir adelante», dice Dodder. «Solo tenemos que ver qué pasa. Muchos capítulos están mirando para ver qué pasa con National. Y estaremos mirando para ver qué hace Seattle. Fue una decisión valiente, y tengo curiosidad por saber qué nombre elegirán». »

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