US Women, un equipo de ex jugadoras de la selección nacional femenina de Estados Unidos que competirá en el Torneo de Fútbol (una competencia inaugural de 7 contra 7 de $1 millón en la que el ganador se lo lleva todo en junio) será dirigida por algunos de los grandes de todos los tiempos.
Las miembros del Salón de la Fama del Fútbol Nacional Mia Hamm, Carla Overbeck y Michelle Akers se encuentran entre el personal que liderará el equipo organizado por la jugadora de la selección nacional Heather O’Reilly, quien jugará.
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«El fútbol es un atractivo increíble para todos nosotros, creo que para estar juntos, conectarnos, empoderar a las personas y simplemente disfrutar de este hermoso juego», dijo O’Reilly. “Siento que esto está sacado directamente de ‘Field of Dreams’. ‘Si lo construyes, ellos vendrán.’ Y ha sido realmente especial cómo la gente se ha unido».
TBT Enterprises ha llevado a cabo una exitosa versión de baloncesto, The Basketball Tournament, durante aproximadamente una década, y lo ha visto crecer de un evento de 32 equipos con un premio de $ 500,000 a un campo de 64 equipos que juegan por $ 1 millón.
Cuando O’Reilly leyó por primera vez en octubre que TBT se estaba expandiendo al fútbol, inmediatamente se sintió intrigada por el concepto.
«De inmediato, sin saber mucho al respecto, obtuve un lugar en el equipo sin pensar mucho en quién iba a estar en mi equipo», dijo O’Reilly. «Simplemente sabía que quería un equipo y quería tener la oportunidad de ganar y la oportunidad de ser parte de él».
Durante un par de semanas, O’Reilly dijo que se quedó sentada pensando en cómo armar una lista. Ella planteó la idea de hacer pruebas antes de decidirse por la opción obvia: volver a juntar a la banda.
O’Reilly se abrió paso con el USWNT a los 17 años en 2002 y fue internacional 231 veces durante los siguientes 15 años. Muchos de esos compañeros de equipo siguen siendo amigos cercanos.
«Era esencialmente enviar un correo electrónico y explicar [TST]», dijo O’Reilly. «En primer lugar, tenía que decir: ‘Por favor, solo lea hasta el final y no crea que esta es una de mis ideas locas. Esto es real. Por lo general, tengo una idea loca, por lo que muchas personas a veces no están seguras de cuán serio es tomar algo que sugiero».
La respuesta fue abrumadoramente positiva. Las exjugadoras de la selección nacional Cat Whitehill, Lori Chalupny y Lori Lindsay han sido nombradas en la lista, y otras se revelarán en las próximas semanas.
US Women será el único equipo femenino en el torneo, aunque se espera que haya mujeres jugando en otras listas. Con Hamm, Overbeck y Akers al margen, junto con Wendy Palladino, el equipo será dirigido por algunas de las mujeres más exitosas del deporte, con siete títulos combinados de la Copa Mundial femenina, tres medallas de oro olímpicas y más de 600 partidos con selecciones nacionales.
Prepararse para el torneo será un desafío logístico. O’Reilly dijo que espera que el equipo tenga solo una práctica previa al torneo y una fiesta de pasta en su casa la noche antes de que comience el juego.
«Tendrá que depender de la estructura que está muy, muy, muy dentro de nosotros, que es nuestra naturaleza competitiva», dijo.
Varios otros equipos en el campo contarán con jugadores profesionales activos de todo el mundo, junto con otros jugadores nacionales e internacionales de renombre.
La leyenda del fútbol estadounidense Clint Dempsey está formando un equipo que contará con los jugadores estadounidenses retirados Jermaine Jones y Eddie Johnson. Un equipo dirigido por el ex MVP de la MLS, Mike Magee, contará con Landon Donovan, Nick Rimando, Brad Evans y Jay DeMerit, entre varios otros. Conrad & Beasley United, organizado por los ex jugadores de USMNT Jimmy Conrad y DaMarcus Beasley, también presentará un equipo de múltiples jugadores notables.
A nivel internacional, los equipos que representan a Borussia Dortmund, Wrexham AFC, Wolverhampton y Club Necaxa también están en el campo.
El torneo empleará un formato similar a la Copa del Mundo: 32 equipos en ocho grupos de cuatro con tres partidos de grupo por equipo, luego una fase eliminatoria de eliminación simple de 16 equipos. Las dimensiones máximas del campo serán de 65 yardas de largo y 45 yardas de ancho, y los partidos se jugarán con porterías de 18.5 por 6.5 pies.
El evento tendrá lugar del 1 al 4 de junio en WakeMed Soccer Park en Cary, Carolina del Norte.
