El siete veces campeón del mundo subió desde el tercer lugar en la parrilla para liderar en las primeras etapas de la carrera, después de haber pasado con fuerza a un Verstappen que arrancaba lento por dentro en la curva 3.
Ese movimiento lo colocó segundo en ese momento detrás de su compañero de equipo George Russell, quien luego cayó al séptimo como resultado de entrar en boxes bajo un coche de seguridad que se transformó en la primera de tres detenciones por bandera roja.
Hamilton y Verstappen podían cambiar los neumáticos sin una desventaja de tiempo, y el corredor de Mercedes controló la segunda salida parada antes de que Verstappen adelantara con DRS en la curva 9.
Mientras que Russell se retiró con un incendio en la unidad de potencia, el segundo lugar para Hamilton marcó el mejor resultado de la temporada de Mercedes mientras el equipo aguanta con el auto W14 limitado.
Pero ese puntaje fue suficiente para que Hamilton creyera que, si bien será «difícil», «no es imposible» que la Estrella de Tres Puntas se tambalee en la fuerza dominante de 2023, Red Bull.
Hamilton, quien se ha quejado de que la cabina del W14 está demasiado adelantada en relación con las ruedas delanteras, dijo: «Todavía me siento incómodo en el auto. Todavía no me siento conectado a él».
«Conduzco lo mejor que puedo con esa desconexión y estoy trabajando tan duro como puedo para intentar crear esa conexión. Pero creo que es un proyecto largo».
«Pero aún así, teniendo en cuenta que hemos tenido un rendimiento bajo, claramente estamos en línea recta». [line] ritmo en comparación con los Red Bulls, para que estemos aquí arriba peleando con Aston [Martin, third in Melbourne] es simplemente increíble en este punto de la temporada.
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14, Max Verstappen, Red Bull Racing RB19
Foto por: Jake Grant
«Tenemos que seguir luchando. Muchas, muchas gracias a toda la gente de la fábrica. Sigamos presionando».
«Podemos cerrar esa brecha. Va a ser difícil pero no imposible».
Hamilton señaló que Mercedes debe evaluar su historial de confiabilidad luego de la eliminación anticipada de Russell, con los trenes motrices de alto rendimiento también averiados para el equipo de clientes de motores McLaren en la apertura de la temporada de Bahrein.
Hamilton continuó: «Es realmente desafortunado para George hoy. Por nuestra parte, tenemos que analizar nuestra confiabilidad; en general, ha sido realmente buena».
«Entonces, eso es realmente desafortunado. De lo contrario, obtener esos puntos es realmente increíble».
«Definitivamente no esperaba ser el segundo, así que estoy muy agradecido por ello».
El británico también aclaró que «definitivamente no estaba mintiendo» con los temores por radio del equipo de que su Pirellis de compuesto duro no duraría hasta el final de la carrera.
Sin embargo, el órgano rector de la FIA desplegó de manera controvertida otros dos reinicios de bandera roja que ayudaron a su causa de ahorro de neumáticos.
