El cuatro veces campeón mundial de F1, Vettel, anunció antes del Gran Premio de Hungría que se retirará al final de la temporada 2022, poniendo fin a su período de 15 años en la parrilla.
Junto con Hamilton, Vettel ha sido una voz líder en temas fuera de la F1 en los últimos años, poniendo especial énfasis en la crisis climática y los problemas ambientales que enfrenta el mundo actualmente, así como en temas como los derechos LGBTQ+ y el activismo contra el racismo.
Hamilton esperaba que los esfuerzos de Vettel para hablar en los últimos años ayudaran a inspirar a la próxima generación de pilotos a usar su posición pública en la F1 de una manera similar.
«En última instancia, creo que, en general, a menudo nos paramos sobre los hombros de los grandes del pasado, ya sea en este deporte o en otros deportes», dijo Hamilton.
«Realmente espero que inspire a la próxima generación. Ya sea esta o la generación más joven que vendrá, tener más confianza en el uso de su plataforma, darse cuenta de que no se trata solo de ellos y su automóvil».
«Se trata de algo mucho, mucho más grande que estar aquí. Realmente espero que veamos a más personas como él».
«Pero no puedo garantizar eso, porque creo que es raro».
Vettel ha sido director de la Asociación de Pilotos de Grand Prix desde 2010, sirviendo como una figura clave para discutir los estándares de seguridad de la F1 y hablar en nombre de los pilotos.
Sebastián Vettel, Aston Martin
Foto por: Carl Bingham / Imágenes de automovilismo
Varios de sus compañeros han expresado la esperanza de que Vettel continúe en el cargo incluso después de terminar su carrera como piloto.
Hamilton dijo que no estaba seguro de lo que Vettel había planeado para la vida después de la F1, pero confiaba en que el alemán «va a ser genial, si se aplica como lo ha hecho aquí con la valentía y la determinación que ha tenido».
Tras el retiro de Vettel, los únicos pilotos que quedan en la parrilla que corrían hace 10 años serán Hamilton, Sergio Pérez de Red Bull, Daniel Ricciardo de McLaren y el piloto de Alpine Fernando Alonso.
A pesar de que la parrilla se vuelve más joven, Hamilton descartó la sugerencia de que la F1 estaría peor cuando el guardia establecido y los campeones mundiales experimentados como él y Alonso ya no estuvieran compitiendo.
«Esperamos que nuestro trabajo lo lleve a un lugar mejor», dijo Hamilton.
«Ese es el trabajo que he tratado de hacer, lo que Seb ha estado tratando de hacer aquí, realmente encender el fuego de generar conversaciones, para dejar el lugar mejor que cuando lo encontramos.
«Creo que Seb definitivamente ha tenido un papel muy importante que desempeñar en eso y todavía hay mucho trabajo por hacer.
«No sé si Seb va a hacer más trabajo, continuar con el trabajo en segundo plano con el deporte o no. Dudo que regrese y haga comentarios, ¡pero nunca se puede decir nunca!
«Pero, sí, espero que esté en un lugar mejor. Hubiera sido una terrible pérdida de tiempo si no».
