IMOLA, Italia (AP) — Lewis Hamilton descartó sus posibilidades de competir por el título de Fórmula Uno este año después de quedar a 50 puntos del líder del campeonato, Charles Leclerc, en la carrera de velocidad del sábado en Imola.
Hamilton terminó 14º en la carrera de velocidad, que marca la parrilla del Gran Premio de Emilia Romagna del domingo, tras iniciar la carrera de 21 vueltas en la 13ª posición. El desempeño se suma al difícil comienzo de Hamilton en la temporada 2022 en la que su equipo Mercedes ha tenido problemas para igualar el desempeño de sus rivales Red Bull y Ferrari bajo las nuevas regulaciones de la F1.
«Obviamente no estamos peleando por este campeonato», dijo Hamilton a Sky Sports. «Pero estamos luchando para entender el auto y mejorar y progresar durante el año. Eso es todo lo que podemos esperar en este momento».
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, dijo que su equipo había alcanzado un nuevo mínimo esta temporada después de que ambos autos no lograron estar entre los diez primeros en la calificación por primera vez desde 2012.
«Llevamos cuatro carreras y hoy marca el punto más bajo de las primeras cuatro carreras», dijo. «Es obvio que no estamos ni cerca de la lucha en el frente.
«Sería bastante poco realista afirmar que tenemos un lugar entre los principales candidatos que luchan por el campeonato».
¿Qué le salió mal a Mercedes en Imola?
Estaba claro en las carreras iniciales que Mercedes no estaba en la pelea por las victorias, pero el equipo cayó más abajo en el orden en Imola. La falta de rendimiento en la sesión de clasificación en mojado del viernes se atribuyó a la falta de temperatura de los neumáticos en una sola vuelta, pero los ingenieros de Mercedes tenían la esperanza de que el coche sería más competitivo en condiciones de carrera.
El circuito de Imola es notoriamente difícil de adelantar y Wolff dijo que Mercedes simplemente carecía del rendimiento necesario para subir posiciones el sábado.
«Creo que lo que vimos hoy es que no tenemos un auto con suficiente rendimiento diferencial con respecto a algunos de los autos del medio campo para adelantarlos», dijo Wolff. «Si estuviéramos corriendo al aire libre, la imagen no sería diferente a las carreras anteriores, pero no hay una brecha lo suficientemente grande como para adelantar a los autos».
«El auto no es lo suficientemente bueno para adelantar a los autos que están a 0.4 o 0.5 segundos en el tiempo de vuelta».
Hablando sobre su desempeño en el sprint, Hamilton agregó: «Fue tan doloroso, ¡realmente no hay palabras para describirlo!
«Teníamos la esperanza de entrar entre los diez primeros y si no estábamos atrapados en el tren [of cars] habríamos tenido el ritmo para llegar a la cima entonces. Pero eso no fue posible hoy».
Mercedes ha buscado un concepto de automóvil diferente al de sus rivales este año, con un diseño que presenta pontones estrechos y deja más parte de la superficie superior del piso expuesta. Uno de los principales problemas del automóvil ha sido la tendencia a rebotar sin control a alta velocidad cuando el flujo de aire debajo del automóvil se detiene momentáneamente y se vuelve a conectar, lo que resulta en cambios frecuentes y repentinos en los niveles de carga aerodinámica que dificultan la conducción.
Wolff dijo que el equipo estaba trabajando para comprender los problemas y refinar el concepto del auto, pero admitió que podría tener que reducir sus pérdidas si no ve mejoras en las próximas carreras.
«Creo que todo lo bueno y lo malo ocurre principalmente en el piso tal como lo tenemos en este momento, y tenemos ideas y conceptos interesantes que estamos probando y que estamos explorando que tienen que encontrar su camino hacia el auto en el próximo pocas carreras», dijo Wolff.
«Yo diría que no existe tal cosa como un concepto erróneo, pero tenemos que averiguar si hay una parte de lo que hemos hecho que no funciona con las regulaciones, y si es así, qué es. Nosotros no No tenemos que deshacernos de las partes buenas, podemos quedarnos con las buenas, pero si hay áreas fundamentales que no nos permiten desbloquear el potencial que hay en el auto, entonces obviamente necesitamos reducir nuestras pérdidas».
Mercedes niega divisiones con Hamilton
Las imágenes de Hamilton conversando con Wolff después de la decepcionante actuación de calificación del viernes se volvieron virales, y los usuarios de las redes sociales especularon que el intercambio había sido conflictivo y una señal de tensiones en la relación. Pero Wolff dijo que el momento en el garaje del equipo fue simplemente una salida al aire de las frustraciones de ambos lados.
«Es bastante divertido cómo se interpreta», dijo Wolff. «Lewis y yo compartimos la frustración de que realmente no pudimos extraer el rendimiento de una vuelta y lo molesto que era. Pero era el mismo punto de vista y pura ira».
«No, no hay divisiones ni culpas ni nada por el estilo. Hay presión en el sistema, pero yo diría que la presión necesaria para hacer las cosas bien. Nadie en el equipo está cerca de disfrutar el viaje en este momento y este equipo, lo hemos hecho en el pasado. Solo tenemos que salir de este hoyo».
