Los pandas comen hasta 15 horas al día y un panda adulto puede consumir 45 kg de bambú al día.
El descubrimiento de fósiles de panda en China ha ayudado a los investigadores a resolver el misterio de cómo la especie gigante desarrolló un «pulgar falso» y se convirtió en el único vegetariano dedicado en la familia de los osos.
Los fósiles que datan de unos seis millones de años encontrados en la provincia de Yunnan, suroeste de China, incluyen un hueso de la muñeca muy agrandado llamado sesamoideo radial.
Es la evidencia más antigua conocida del falso pulgar del panda gigante moderno que le permite agarrar y romper pesados tallos de bambú, escribieron los científicos en un artículo de investigación publicado en la última edición de la Informes científicos.
Los fósiles pertenecen al antiguo pariente ahora extinto del panda llamado Ailurarcto que vivió en China hace seis u ocho millones de años.
«El panda gigante es… un caso raro de un carnívoro grande con un tracto digestivo carnívoro corto… que se ha convertido en un herbívoro dedicado», Wang Xiaoming, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, dijo.
«El pulgar falso en Ailurarctos muestra… por primera vez, el momento probable y los pasos en la evolución de la alimentación con bambú en los pandas».
Los investigadores sabían sobre el pulgar falso del panda, que funciona de manera similar al pulgar humano, durante aproximadamente un siglo. Pero la falta de evidencia fósil había dejado preguntas sin respuesta sobre cómo y cuándo evolucionó el dígito adicional, que no se ve en ningún otro oso.
«Aunque el pulgar falso del panda gigante no es el más elegante ni diestro… incluso un pequeño bulto que sobresale en la muñeca puede ser una ayuda modesta para evitar que el bambú se resbale de los dedos doblados», escribió Wang.
Los fósiles encontrados cerca de la ciudad de Zhaotong en el norte de Yunnan incluían un pulgar falso que era más largo que el que se encuentra en los pandas modernos, pero sin un gancho hacia adentro en el extremo.
El gancho y una almohadilla carnosa alrededor de la base del pulgar evolucionaron con el tiempo, ya que tuvo que «soportar la carga de un peso corporal considerable», dijo el periódico.
Hace millones de años, los pandas cambiaron la dieta omnívora y rica en proteínas de sus antepasados por el bambú, que es bajo en nutrientes y está disponible durante todo el año en el sur de China.
Comen hasta 15 horas al día y un panda adulto puede consumir 45 kg de bambú al día. Si bien su dieta es principalmente vegetariana, se sabe que los pandas salvajes ocasionalmente cazan animales pequeños.
Los pandas dieron el visto bueno al bambú hace al menos seis millones de años
Xiaoming Wang, el pulgar falso del panda gigante más antiguo sugiere demandas contradictorias de locomoción y alimentación, Informes científicos (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-13402-y. www.nature.com/articles/s41598-022-13402-y
© 2022 AFP
Citación: El descubrimiento de fósiles resuelve el misterio de cómo los pandas se volvieron vegetarianos (3 de julio de 2022) recuperado el 3 de julio de 2022 de https://phys.org/news/2022-07-fossil-discovery-mystery-pandas-vegetarian.html
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