Hallazgo de desechos radiactivos genera preocupación en escuela de Missouri

Durante mucho tiempo se ha sospechado que los desechos radiactivos en un arroyo que serpentea a través de parte de los suburbios de St. Louis causan cánceres raros y otros problemas de salud para los residentes que viven cerca. Ahora, nuevos estudios sugieren que Coldwater Creek también ha causado contaminación alrededor, y quizás dentro, de una escuela primaria.

Los estudiantes aún asisten a la escuela primaria Jana en Florissant, Missouri, a pesar del nuevo informe de una empresa privada que encontró material radiactivo muy por encima del nivel esperado para la escuela que se encuentra dentro de la llanura aluvial de Coldwater Creek. La Junta Escolar de Hazelwood planea reunirse en sesión cerrada el martes por la noche para discutir qué se debe hacer a continuación.

Se encontró contaminación en las aulas y la biblioteca, en el sistema HVAC y en el patio de recreo y los campos cercanos, según un informe de Boston Chemical Data Corp. El estudio completado a principios de este mes se realizó en nombre de los bufetes de abogados involucrados en una demanda colectiva. demanda, una de las muchas que buscan compensación para aquellos que culpan a la enfermedad o la muerte de vivir cerca del arroyo.

El estudio de Boston Chemical citó niveles de isótopo radiactivo de plomo-210 que eran 22 veces superiores al nivel esperado en el patio de recreo del jardín de infantes. También encontró altos niveles de polonio, radio y otros materiales en varios lugares de la escuela.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dicen que los altos niveles de radiación pueden aumentar el riesgo de cáncer, mientras que los altos niveles de plomo pueden afectar el desarrollo y la capacidad de atención de un niño.

«Las medidas correctivas son apropiadas para reducir la exposición a materiales radiactivos para los usuarios del edificio y los terrenos de la escuela, pero se complican por el potencial de recontaminación debido a la inundación del arroyo Coldwater Creek contaminado», indicó el informe.

El estudio privado sigue a un examen realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército que encontró contaminación radiactiva en un campo cerca de la escuela. El estudio de Corps no examinó el patio de recreo ni el interior de la escuela.

“La seguridad es siempre nuestra principal prioridad, y estamos discutiendo activamente las implicaciones del hallazgo”, se lee en un comunicado del distrito. «La Junta de Educación consultará con abogados y expertos en esta área de pruebas para determinar los próximos pasos».

La escuela, que se encuentra en una subdivisión rodeada de casas, abrió en la década de 1970 y ha educado a miles de niños, dijo Christen Commuso de la Coalición por el Medio Ambiente de Missouri. Si bien el área a lo largo de Coldwater Creek es mixta, alrededor del 80% de los 400 estudiantes de la Escuela Primaria Jana son negros.

“Estás hablando de niños a lo largo de las décadas que han estado expuestos a esto”. dijo Comuso.

Los desechos nucleares de la producción de armas de la Segunda Guerra Mundial como parte del Proyecto Manhattan contaminaron Coldwater Creek. Mallinckrodt Chemical Co. procesó mineral de uranio en St. Louis de 1942 a 1957 y envió los desechos a un sitio cerca del aeropuerto de Lambert, junto a Coldwater Creek.

La contaminación fue sobre aproximadamente la mitad del arroyo de 19 millas de largo que desemboca en el río Missouri. La Agencia de Protección Ambiental designó el arroyo como un sitio Superfund en 1989. No se espera que los esfuerzos de remediación (desenterrar la tierra contaminada y llevarla en un vagón de tren cubierto a una instalación de gestión de desechos en Idaho) estén completos hasta 2038.

En 2019, la Agencia federal para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades emitió un informe que indica que las personas expuestas al arroyo desde la década de 1960 hasta la década de 1990 pueden tener un mayor riesgo de cáncer de huesos, cáncer de pulmón y leucemia.

Dawn Chapman, cofundadora del grupo ambientalista Just Moms STL que impulsó la limpieza de Coldwater Creek, reconoció la dificultad de conectar las enfermedades con la contaminación. Pero Chapman citó a varios ex alumnos de la escuela primaria que ahora luchan contra cánceres raros y otras enfermedades, y ex maestros que han tenido hijos con enfermedades potencialmente mortales.

«Todo el mundo está aterrorizado», dijo Chapman.

Phillip Moser, gerente del Programa de Acción Remediadora de Sitios Anteriormente Utilizados del Cuerpo de Ingenieros en St. Louis, dijo al St. Louis Post-Dispatch que el informe de Boston Chemical necesita una evaluación adicional.

«Ya tengo preguntas sobre las conclusiones», dijo Moser.

Commuso y Chapman estaban alarmados por lo que ven como una falta de transparencia por parte del distrito escolar. El Cuerpo lanzó su estudio hace cuatro años, pero Commuso dijo que los resultados solo se hicieron públicos después de que obtuvo el informe esta primavera a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.

Incluso la junta escolar no estaba informada de los resultados, dijo Commuso. Presentó información sobre el informe del Cuerpo a los miembros de la junta en junio.

Ashley Bernaugh, presidenta de la asociación de padres y maestros de la escuela primaria Jana, dijo que la organización insta al distrito a comenzar de inmediato la limpieza, incluso si eso significa reubicar a los niños en otro edificio.

Eventualmente, dijo Bernaugh, quiere que su hijo regrese a la escuela.

«Nos encanta la escuela primaria Jana», dijo Bernaugh. «Bajaré luchando por ello».

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