Un equipo de científicos chinos ha descubierto un nuevo sumidero gigante con un bosque en el fondo.
El sumidero tiene 630 pies (192 metros) de profundidad, según el agencia de noticias Xinhua, lo suficientemente profundo como para tragarse el Gateway Arch de St. Louis. Un equipo de espeleólogos y espeleólogos hizo rappel en el sumidero el viernes (6 de mayo) y descubrió que hay tres entradas a la cueva en el abismo, así como árboles antiguos de 131 pies (40 m) de altura, que estiran sus ramas hacia la luz del sol que se filtra a través la entrada del sumidero.
«Esta es una buena noticia», dijo George Veni, director ejecutivo del Instituto Nacional de Investigación de Cuevas y Karst (NCKRI) en los EE. UU. y experto internacional en cuevas. Veni no participó en la exploración de la cueva, pero la organización que era, el Instituto de Geología Karst del Servicio Geológico de China, es el instituto hermano de NCKRI.
Un sitio para sumideros
El descubrimiento no es una sorpresa, dijo Veni a WordsSideKick.com, porque el sur de China alberga una topografía kárstica, un paisaje propenso a sumideros dramáticos y cuevas de otro mundo. Los paisajes kársticos se forman principalmente por la disolución del lecho rocoso, dijo Veni. El agua de lluvia, que es ligeramente ácida, recoge dióxido de carbono a medida que corre a través del suelo, volviéndose más ácido. Luego gotea, se precipita y fluye a través de las grietas en el lecho rocoso, ensanchándolas lentamente en túneles y vacíos. Con el tiempo, si la cámara de una cueva se vuelve lo suficientemente grande, el techo puede colapsar gradualmente, abriendo enormes sumideros.
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«Debido a las diferencias locales en geología, clima y otros factores, la forma en que aparece el karst en la superficie puede ser dramáticamente diferente», dijo. «Así que en China tienes este karst increíblemente visualmente espectacular con enormes sumideros y entradas de cuevas gigantes, etc. En otras partes del mundo, caminas por el karst y realmente no notas nada. uno o dos metros de diámetro. Las entradas de las cuevas pueden ser muy pequeñas, así que tienes que abrirte paso a través de ellas».
De hecho, el 25% de los Estados Unidos es kárstico o pseudokarst, que presenta cuevas excavadas por factores distintos a la disolución, como los volcanes o el viento, dijo Veni. Alrededor del 20% de la masa terrestre del mundo está formada por uno de estos dos paisajes ricos en cuevas.
El nuevo descubrimiento tuvo lugar en la región autónoma de Guangxi Zhuang, cerca de la aldea de Ping’e en el condado de Leye, según Xinhua. Guangxi es conocida por sus fabulosas formaciones kársticas, que van desde sumideros hasta pilares de roca y puentes naturales, y le han valido a la región Designación de sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.
Por qué importan los sumideros
El interior del sumidero tiene 1.004 pies (306 m) de largo y 492 pies (150 m) de ancho, dijo a Xinhua Zhang Yuanhai, ingeniero senior del Instituto de Geología Karst. La palabra en mandarín para esos enormes sumideros es «tiankeng», o «pozo celestial», y el fondo del sumidero en verdad parecía otro mundo. Chen Lixin, quien dirigió el equipo de expedición a la cueva, dijo a Xinhua que la densa maleza en el suelo del sumidero era tan alta como los hombros de una persona. Las cuevas kársticas y los sumideros pueden proporcionar un oasis para la vida, dijo Veni.
«No me sorprendería saber que hay especies encontradas en estas cuevas que nunca antes habían sido reportadas o descritas por la ciencia», dijo Lixin.
En una cueva del oeste de Texas, dijo Veni, los helechos tropicales crecen abundantemente; las esporas de los helechos aparentemente fueron llevadas al lugar protegido por murciélagos que migran a América del Sur y Central.
Los sumideros y las cuevas no solo ofrecen refugio para la vida, sino que también son un conducto hacia los acuíferos o depósitos profundos de agua subterránea. Los acuíferos kársticos proporcionan la fuente de agua única o principal para 700 millones de personas en todo el mundo, dijo Veni. Pero son de fácil acceso y drenaje, o contaminado.
«Los acuíferos kársticos son los únicos tipos de acuíferos que se pueden contaminar con desechos sólidos», dijo Veni. «He sacado baterías de automóviles y carrocerías de automóviles y barriles de Dios sabe qué y botellas de Dios sabe qué de la corriente activa de la cueva».
El nuevo descubrimiento eleva a 30 el número de sumideros en el condado de Leye, según Xinhua. Los mismos investigadores descubrieron previamente docenas de sumideros en la provincia de Shaanxi, noroeste de China, y un grupo de sumideros interconectados en Guangxi, Diario de China reportado.
Publicado originalmente en Live Science.
