La energía eólica ha entrado en una nueva era en una colina en South Lanarkshire, cuando se desmantela la primera generación de turbinas.
Veintiocho años después de comenzar a producir energía como el primer parque eólico comercial de Escocia, Hagshaw Hill ha sido aprobado para «reactivación».
Su propietario, Scottish Power Renewables, planea construir menos turbinas más grandes.
Donde los que bajan tienen su nascelle, o unidad generadora, a 35 m (114 pies) sobre el suelo, los nuevos pueden tener una altura de hasta 140 m (460 pies).
Y con mejoras en el diseño de las aspas y la eficiencia de las turbinas, cada instalación podrá aprovechar hasta 10 veces más energía del viento que las que están reemplazando, con una capacidad nominal de seis megavatios.
Scottish Power Renewables dice que las 14 turbinas más grandes que quieren instalar en el sitio cerca del pueblo de Douglas producirán cinco veces más energía que las 26 turbinas viejas que están reemplazando.
Sin embargo, existe la preocupación de la industria de que la repotenciación se retrase y sea mucho más costosa debido a los largos procesos de planificación.
La solicitud para repotenciar el parque eólico Hagshaw Hill se realizó por primera vez en diciembre de 2018. Fue aprobada en febrero de 2020.
Las turbinas de reemplazo requieren un permiso de planificación completamente nuevo. Pero Charlie Jordan, director ejecutivo de Scottish Power Renewables, dice que podrían acelerarse porque ya hay mucha información disponible sobre los sitios.
«Hemos estado operando este sitio durante la mayor parte de los 30 años», dijo. «Sabemos todo sobre el sitio desde una perspectiva ambiental y necesitamos tomar la información y usarla para acelerar la planificación de proyectos de repotenciación».
Nuevo pautas de planificaciónpublicado este año por el gobierno escocés, dicen que las futuras aprobaciones urbanísticas deberían ser «a perpetuidad».
Sin embargo, el requisito de un nuevo permiso se ve como una oportunidad para garantizar que las comunidades locales obtengan más beneficios financieros de las ganancias que ahora obtienen los operadores de parques eólicos.
Cuando se instalaron por primera vez, requerían grandes subsidios, pero el costo y la eficiencia de la tecnología se han desplomado, por lo que ahora se pueden instalar en tierra sobre una base comercialmente viable.
La etapa actual del proceso en Hagshaw Hill, que comenzó a principios de este mes, es el desmantelamiento de las turbinas. El miércoles se estaba retirando la séptima de 26 turbinas, ya que la sexta se la llevaron los camiones.
Ryan Walker, gerente de proyectos del especialista en grúas y transporte Forsyth of Denny, dice que no se trata de demoler sino de revertir el proceso de construcción.
Mientras que las turbinas más grandes requerirán que cada pala se retire por separado, las tres se pueden levantar a la vez en estas más pequeñas y antiguas.
Si el tiempo lo permite, en la cima de la colina de 500 m, un equipo de 11 contratistas con tres grúas está levantando las turbinas, las nascelles y las torres de acero a razón de una por día, antes de que se retiren los cimientos de hormigón.
La repotenciación se acelerará en toda Escocia a medida que otras turbinas lleguen al final de una vida útil esperada de 25 años, extendiéndose para algunas de ellas hasta 30 años.
Sufren desgaste de los componentes y daños por el clima en las palas, además de ser mucho menos eficientes que las turbinas que las reemplazarán.
Hay más de 11.000 aerogeneradores instalados en Gran Bretaña, con muchos más previstos para el mar. Y aunque la mayor parte de una turbina se puede reciclar, incluidas las torres de acero y los componentes del engranaje y el generador, más de 33 000 palas presentan un desafío.
Muchas cuchillas reemplazadas hasta ahora han sido enviadas al vertedero. En algunos casos, pueden ser incinerados. Pero a medida que comienza el reemplazo, la industria está buscando formas de reutilizarlos o reciclarlos.
ReBlade es una empresa, con sede en Glasgow y Dumfriesshire, que tiene planes para construir una fábrica de reutilización. Dirigido por Fiona y Steven Lindsay, ex empleados de Scottish Power, sus proyectos de demostración incluyen bancos y muebles para parques.
Hoy anuncia un contrato con SSE para utilizar las antiguas aspas como refugios en Dundee para puntos de carga de vehículos eléctricos.
Las habilidades involucradas en el corte de fibra de vidrio compuesta extremadamente duradera no están disponibles en Escocia, por lo que se ha ido a una empresa de construcción de barcos cerca de Colchester.
Fiona Lindsay dice que los operadores de parques eólicos quieren encontrar formas de evitar enviar palas al vertedero y pagarán para reutilizarlas.
Aún no se ha negociado una base financiera a más largo plazo, pero ReBlade espera emplear a cientos de personas para fines de la década en la reutilización de materiales, con planes para abrir una instalación de refabricación en el área de Dumfries.
