El campeón defensor Sam Burns cerró con birdies consecutivos para igualar al venezolano Jhonattan Vegas, el canadiense Adam Hadwin y su compatriota estadounidense David Lipsky por el liderato después de la primera ronda del jueves del Campeonato Valspar de la PGA de EE. UU.
Burns, Vegas, Lipsky y Hadwin dispararon cada uno siete bajo par 64 en el campo Copperhead del resort Innisbrook en Palm Harbor, Florida.
Solo Lipsky, en busca de su primer título de la PGA de EE. UU., tuvo una ronda sin bogeys, su putt para birdie más largo desde apenas 10 pies.
«Mi juego con los hierros fue excelente. Le pegué mucho», dijo Lipsky. «Realmente no me dejé demasiadas paradas estresantes en el par. Manejé relativamente recto y esa es una fórmula para ir bien».
El único líder o colíder de Valspar en la primera ronda que ganó el título fue el surcoreano KJ Choi en 2002.
El neozelandés Danny Lee y los estadounidenses Scott Stallings, Davis Riley y Richy Werenski compartieron el quinto puesto con 65.
El número 17 del mundo, Burns, ganó su único otro título de la PGA en octubre pasado en el Sanderson Farms Championship, pero tiene buenos recuerdos de la victoria del año pasado.
«Recordaré para siempre ese evento, ya que fue mi primera victoria», dijo Burns. «Las victorias no ocurren aquí a menudo, así que creo que es bueno reflexionar y estar extremadamente agradecido».
El estadounidense de 25 años hizo birdie en tres de los cuatro hoyos par 5 y en los cuatro hoyos par 3, el último un tap-in en el 17 después de colocar un golpe de hierro 8 a pulgadas de la copa. Burns hizo un putt para birdie de 14 pies en el 18.
«Honestamente pensé que me lo perdí», dijo Burns. «Golpeó algo y se disparó un poco a la derecha en la mitad. Pero atrapó el lado derecho».
– Paciente y constante –
Hadwin, un abridor de nueve hoyos de 34 años que ganó el título de Valpsar en 2017, hizo birdie en cuatro de sus últimos cinco hoyos. Metió un birdie desde más de 36 pies en el 18, embocó otro desde más de 26 pies en el sexto y terminó con un putt para birdie desde dentro de los 24 pies en el noveno.
«Muchas cosas salieron bien para filmar 64 en este lugar», dijo Hadwin. «Solo un montón de buen golf consistente. No diría que me sentí muy bien desde el tee, pero nunca tuve ningún problema. Le pegué muy bien».
«Solo muchos golpes de hierro de buena calidad, trabajando desde el centro de los greens hacia los pines, dándome oportunidades… Este campo de golf premia la paciencia y hoy aproveché eso».
Lipsky, de 33 años, ganó el Masters Europeo de 2014 y el Campeonato Alfred Dunhill de 2018 en el Tour Europeo y se llevó el Clásico de Camboya de 2012 en el Tour Asiático.
«He jugado en casi todos los continentes en los que puedes jugar, así que he aprendido a jugar en diferentes condiciones», dijo Lipsky. «Incluso cuando no estoy teniendo un gran día, todavía se siente mucho más fácil que a veces cuando juego en el sudeste asiático o Sudáfrica o donde sea que esté».
Vegas, en el puesto 93, no pasó el corte la semana pasada en los Players y no ha logrado un resultado entre los 10 primeros en toda la temporada después de tres intentos de subcampeonato en 2021. Pero cambió de hierro esta semana y alcanzó 16 de 18 greenes en tiempo reglamentario.
«Absolutamente genial. Exactamente lo que necesitaba después de la semana pasada», dijo Vegas. «El juego estaba allí. Aproveché las excelentes condiciones de esta mañana».
Vegas, de 37 años, persigue el cuarto triunfo de su carrera en la PGA después del Bob Hope Classic de 2011 y los Canadian Open de 2016 y 2017.
El dos veces ganador de un major, Dustin Johnson, abrió con un 67 en su apertura número 300 en el PGA Tour.
«Pudo haber sido un par mejor. Lo golpeé muy bien, lo conduje bastante bien, simplemente luché con la velocidad en los greens», dijo Johnson. «Son un poco mucho más lentos de lo normal».
El sudafricano Charl Schwartzel, campeón de Masters en 2011 y ganador de Valspar en 2016, embocó para águila desde 194 yardas en el par 16.
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