Un estrecho camino de tierra entre la pequeña comunidad montañosa de Bat Cave y la meca turística más grande de Chimney Rock ha adquirido un significado enorme para los residentes del área y en las redes sociales.
Un grupo de mineros del carbón de Virginia Occidental construyó la carretera hace una semana. Durante tres días utilizaron equipos propiedad de su empleador, Recursos metalúrgicos alfa inc.para abrir un camino a lo largo del río Rocky Broad.
El camino de tierra de un solo carril proporcionó el primer acceso de vehículos a varias casas desde que los restos del huracán Helene arrasaron la US 64/74A entre las dos comunidades. Mientras trabajaban, los hombres se encontraron con residentes que no habían visto gente en semanas, dijo Mark Staton, propietario del edificio que alberga la oficina de correos de Bat Cave y ayudó a albergar a los mineros.
“Se están topando con personas que no han recibido ninguna ayuda; no han tenido poder; no han tenido agua, no han tenido accesibilidad”, dijo Staton en una entrevista. «Entonces, si no fuera por los mineros del carbón aquí, todavía estaríamos en el mismo lugar una semana después de la tormenta».
El trabajo de los mineros fue ampliamente documentado con videos y publicaciones en TikTok y otras redes sociales. El gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, publicó una foto en X de los hombres, diciendo que sus hazañas eran un recordatorio de por qué los mineros del estado son «los mejores del mundo».
«Estos hombres corrieron en ayuda de Carolina del Norte y están ayudando a reconstruir la carretera desde Bat Cave hasta Chimney Rock, algo que algunos pensaban que era imposible», escribió Justice. “¡Gracias por juntar la cuerda y ser increíble!”
Alpha, con sede en Tennessee, se negó a comentar sobre el trabajo de sus empleados. A través de Staton, también lo hicieron los mineros.
En las redes sociales, su logro alimenta una narrativa de incompetencia del gobierno y autoayuda de los Apalaches. Los “chicos de Virginia Occidental la lograron” y “los chicos de Virginia Occidental lo hicieron posible”, dicen las publicaciones, mientras las agencias gubernamentales dudan.
“¡Esto es excepcionalismo estadounidense!”, publicó una persona en X. “¡El gobierno no puede compararse con lo que los ciudadanos privados pueden hacer!”
Otro recordatorio de por qué los mineros de Virginia Occidental son los mejores del mundo. Estos hombres corrieron en ayuda de Carolina del Norte y están ayudando a reconstruir el camino desde Bat Cave hasta Chimney Rock, algo que algunos pensaban que era imposible. ¡Gracias por tirar de la cuerda y ser increíble! pic.twitter.com/09SxPJYYCD
— Gobernador Jim Justice (@WVGovernor) 27 de octubre de 2024
En realidad, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte ha estado ocupado en el valle del río Rocky Broad.
Los mineros pudieron llevar su equipo a Bat Cave en la US 74A, que NCDOT y sus contratistas han reconstruido parcialmente. El Puente arrasado de la US 64 en Bat Cave que conecta la comunidad con Hendersonville reabierto a finales de la semana pasada.
NCDOT espera completar un camino temporal de grava de dos carriles entre Bat Cave y Chimney Rock en cuatro a seis semanas, dijo el portavoz David Uchiyama. En el futuro previsible, dijo Uchiyama, el uso de esa carretera estará limitado a los residentes locales y propietarios de negocios, emergencias y personas involucradas en la construcción.
La inundación arrasó la carretera y el suelo debajo de ella.
El tramo entre Bat Cave y Chimney Rock será especialmente difícil de reconstruir. Las fuertes inundaciones que arrasaron casas y negocios se llevaron no sólo el pavimento sino también la tierra debajo de él, dejando nada más que un ancho lecho rocoso en muchos lugares.
El proceso de reconstrucción de la US 64/74A comenzó en el extremo este de Chimney Rock, donde el administrador de la aldea, Stephen Duncan, ha estado observando su progreso. Innumerables camiones llenos de rocas han pasado por la ciudad para crear el camino de grava hacia Bat Cave.
«Estas excavadoras que tienen ahí, incluidas dos del ejército estadounidense, son más grandes que casas», dijo Duncan en una entrevista. “No sabía que hacían topadoras tan grandes. Es asombroso”.
Duncan condujo hasta Bat Cave en la carretera que construyeron los mineros de Virginia Occidental y comprende por qué se celebra. Pero dijo que su camino sólo es adecuado para vehículos todo terreno y camiones y SUV de gran altura libre y no se puede comparar con el camino del NCDOT, que puede soportar todo, desde automóviles de pasajeros hasta equipo pesado.
Dijo que el departamento de bomberos de la aldea tuvo que rescatar al menos un vehículo que tocó fondo en la carretera que construyeron los mineros.
«Un automóvil puede atravesar una buena parte de él, pero hay al menos dos puntos donde hay una depresión y un arroyo que los atraviesa», dijo. “A menos que tengas un vehículo muy, muy elevado, podrías quedarte atascado”.
Algunos medios de comunicación han exagerado los logros de los mineros, incluyendo un artículo del New York Post dijo que habían movido una montaña “para reabrir un tramo de 2,7 millas de la autopista 64 entre Bat Cave y Chimney Rock”.
Para evitar malentendidos, los bomberos del cercano Edneyville publicado en Facebook que cuando alguien dice que los caminos a Bat Cave están abiertos significa que son “algo transitables” y generalmente no son más que un solo carril de tierra o grava.
«Decir que están abiertos no es una buena representación de lo que la mayoría piensa», decía la publicación. «Una vez más, estos caminos están lo suficientemente abiertos para que los residentes accedan a sus hogares y para los vehículos de emergencia».
‘Escuchamos que necesitas un camino’
Staton dijo que los mineros de Virginia Occidental llegaron inicialmente al oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene para ayudar a buscar cadáveres. A través del boca a boca entre grupos privados de voluntarios, finalmente fueron remitidos a los residentes de Bat Cave.
“Dijeron: ‘Oye, tenemos a estos muchachos, escuchamos que necesitas un camino’”, dijo Staton. “’Tienen un equipo grande. Estas son las personas que pueden hacerlo. ¿Podemos enviarlos para ver qué pueden hacer?’”
El NCDOT duda en criticar el trabajo de los mineros. El portavoz Uchiyama dijo que el departamento aprecia sus intenciones pero observa las diferencias entre lo que construyeron y lo que está haciendo el NCDOT.
“La creación de un camino (no suficiente para soportar el tráfico vehicular) al sur de Bat Cave ocurrió en terrenos privados y fuera del alcance de los funcionarios de transporte”, escribió Uchiyama en un correo electrónico.
Agregó que NCDOT y sus contratistas están construyendo el camino de grava de dos carriles “donde debería ubicarse” a lo largo de su camino anterior, evitando la propiedad privada.
El camino de grava entre Bat Cave y Chimney Rock será temporal. NCDOT espera adjudicar un contrato a finales de noviembre para diseñar y construir una carretera permanente en la ubicación aproximada de la antigua. El departamento espera que el trabajo, que también incluye la reubicación del río en muchos lugares, lleve dos o tres años, dijo Uchiyama.
Por ahora, la vista desde la oficina de correos de Bat Cave hacia la US 64/74A ha cambiado poco en el mes transcurrido desde Helene. La carretera simplemente desaparece, el pavimento arrasado o cubierto por varios metros de barro y escombros.
Staton dice que cree que la publicidad en torno a los mineros de Virginia Occidental ha atraído nueva atención a la difícil situación de Bat Cave, lo que puede acelerar la ayuda del gobierno. En cualquier caso, su trabajo ha sido un impulso emocional.
“Necesitamos pequeñas victorias. Necesitamos esperanza. Necesitamos algo sobre lo que construir”, afirmó. “Y eso es lo que nos dieron”.
