La carrera en solitario de Zayn ha sido una serie de altibajos, producto de un panorama pop moderno donde ser un cantante talentoso está lejos de ser suficiente para capturar el espíritu de la época. Puede que haya sido un error definirse inicialmente por lo que era. no: ni un cómplice de Simon Cowell, ni un ídolo de banda de chicos impecable, ni álbumes conceptuales laboriosos. El personaje que eligió del inquietante y afligido Don Juan, por provocativo que sea, no es exactamente único; Incluso The Weeknd ha comenzado a trabajar más allá de sus límites creativos. Y con HABITACIÓN BAJO LAS ESCALERASZayn parece finalmente estar desechando esa personalidad probada, al menos hasta cierto punto.
Si alguna vez has sintonizado la estación The Coffee House de SiriusXM, sabes cómo suena este álbum. Eliminando el R&B palpitante y listo para los clubes del anterior trabajo solista de Zayn, la coproducción de Dave Cobb pinta un nuevo telón de fondo de guitarra playera y batería en vivo, jugando con el antiguo papel de Zayn en One Direction como el cantante introspectivo. “Este año estoy encontrando mi camino en la carretera”, declara en “Concrete Kisses”, sobre teclas brillantes y una línea de bajo serpenteante. Grabado en su casa en la zona rural de Pensilvania, este aparentemente está destinado a ser un disco sincero y de “vuelta a lo básico” de Zayn, canalizando a personas como Chris Stapleton (otro colaborador de Cobb) y John Legend como una forma de proyectar sensibilidad. El sonido es bastante agradable, aunque demasiado pintoresco. Las entradas más fuertes son el trío de canciones que Zayn no coescribió: “Stardust” es una efusiva oda al nuevo amor, “Something in the Water” tiene a Zayn haciendo lo mejor que puede. Rubio impresión, y “False Starts” conlleva una propulsión que se echa en falta en cualquier otro lugar.
Si bien no está completamente exento de referencias a la fiesta (“Estoy tan jodido que no puedo sentir mi cara”).HABITACIÓN BAJO LAS ESCALERAS gestos hacia un desorden más vago de las relaciones a largo plazo. “Tómame como soy, estoy cansado/De bailar alrededor del punto”, canta Zayn en “What I Am”, y luego pasa todo el álbum haciendo precisamente eso. Aparte de algunas quejas verdaderas (“Tengo una gran taza de mierda/Me dijo que la bebiera”), las letras son en su mayoría una papilla olvidable, tonterías como “Estos días, vivo según mi descripción” (“Agradecido”) o “Sin sentidos, no hay oración/Darnos sentido” (“Dreamin”). Estos pensamientos confusos solo refuerzan las canciones como música de fondo: la banda sonora de un café en el paseo marítimo donde solo debes escuchar una de cada tres palabras, o la aguja cae en los reality shows cada vez que un concursante le propone matrimonio a otro. Ellos no están maloper se, pero son anónimos.
HABITACIÓN BAJO LAS ESCALERAS sigue la separación de Zayn de su intermitente compañera Gigi Hadid, que terminó en 2021 cuando Zayn no refutó cuatro cargos de acoso por supuestamente golpear a la madre de Hadid. ¿Por qué, entonces, las narrativas de relaciones en este álbum son ambiguas hasta el punto de carecer de sentido? Hay un momento de sorprendente claridad emocional en “Shoot at Will”, un tema revelador donde Zayn alude a su hija y la de Hadid: “Cuando la miro, todo lo que veo eres tú/Cuando la miras, ¿me ves también? ?” Pero en su mayor parte, Zayn parece mucho más cómodo usando la máscara de vulnerabilidad en lugar de ejercitarla.
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