El jefe de Haas, Ayao Komatsu, dijo que no sabía nada sobre la forma en que la primera carrera de Esteban Ocon para su equipo en el test de postemporada de Abu Dhabi se utilizó como palanca contra el piloto francés.
Los japoneses habían acordado con el director del equipo Alpine, Oliver Oakes, hace varias semanas, que se les permitiera hacerse con Ocon para la prueba de neumáticos de la próxima semana en el circuito de Yas Marina, en un intento por darle una ventaja para el próximo año.
Sin embargo, en el Gran Premio de Qatar del fin de semana pasado se supo que Alpine le dio un ultimátum a Ocon en las horas previas a la carrera de que si no renunciaba a su asiento para este fin de semana, no podría participar en la prueba.
Tras las conversaciones entre el asesor de Alpine, Flavio Briatore, y el jefe de Mercedes, Toto Wolff, que aún dirige la carrera de Ocon, se llegó a un acuerdo para que el francés dimitiera, abriendo el camino para que Jack Doohan hiciera su debut en un gran premio.
Pero si bien eso significaba que existía el escenario de que si Ocon se negaba a hacerse a un lado entonces sería retirado de la prueba, Komatsu dijo que no había recibido ninguna indicación de Alpine de que potencialmente iba a cambiar de opinión acerca de poner a su conductor a disposición.
Después de haber acordado con el director del equipo Alpine, Oakes, en una reciente reunión de la Comisión de F1, acerca de hacerse con Ocon, Komatsu dijo que no había tenido indicios de que pudiera haber un replanteamiento.
«Hablé con Ollie en una de las reuniones de la comisión de F1… mucho antes de confirmarlo», explicó Komatsu antes del Gran Premio de Abu Dhabi.
«[He said]está bien, no hay problema. Puedes hacer que Ocon conduzca el coche. Entonces ¿qué debemos hacer con el traje? ¿Deberíamos hacerlo con un traje blanco? Sí, eso es lo más simple, ¿no? Entonces eso fue todo.
Esteban Ocón, equipo Alpine F1
Foto de: Michael Potts / Imágenes de deportes de motor
«Soy bastante simple en ese sentido, que cualquier cosa que suceda internamente en Alpine no tiene nada que ver conmigo, ¿verdad? Entonces, para mí, Ollie me dio su palabra, así que eso fue suficiente».
Komatsu se enteró después del GP de Qatar del posible cambio de circunstancias, pero dijo que habría esperado que Oakes se pusiera en contacto con él si ese fuera el caso.
Cuando se le preguntó si sabía que Alpine estaba utilizando la prueba como palanca, Komatsu dijo: «Honestamente, no lo sé. Pase lo que pase en Alpine, no tiene nada que ver conmigo internamente».
«En lo que a mí respecta, la última vez que hablé con Ollie sobre esto, Ollie estaba feliz de que Esteban pudiera conducir para nosotros en la prueba de postemporada, y no ha dicho nada diferente desde entonces.
«Entonces, si algo cambia, espero que venga a hablar conmigo al respecto. Pero no lo ha hecho. Así que me dio su palabra. Eso fue suficiente para mí».
Komatsu dijo que Ocon se convertiría oficialmente en piloto de Haas el lunes, antes de su primera participación con el coche de este año en la prueba de neumáticos.
Y aunque la forma en que terminó la carrera de Ocon en Alpine ha llevado a algunos a sugerir que podría estar más entusiasmado para hacer que las cosas funcionen con Haas, Komatsu cree que nunca hubo dudas sobre su motivación.
«Creo que siempre ha estado muy motivado», dijo. «Esa es una de las grandes razones por las que lo contraté. Tiene un carácter realmente decidido y su ética de trabajo es buena, independientemente de si el auto es lo suficientemente rápido o lento».
«Al igual que al comienzo de la temporada, cuando Alpine no estaba en ninguna parte, creo que todavía estaba poniendo mucho esfuerzo para motivar al equipo, para tratar de hacer avanzar al equipo. Realmente respeto eso. Así que no creo que la motivación siempre ha sido su problema.»
Cuando se le preguntó si le sorprendía que Alpine, que está enfrascado en una reñida lucha con Haas por el sexto lugar en el campeonato de constructores, hubiera incluido a un novato para la ronda final, Komatsu dijo: «No lo haría». [have done it] Pero claro, hagan lo que hagan, no tiene nada que ver conmigo.
«No estoy aquí para comentar sobre lo que hacen. Estoy seguro de que tienen sus propias razones. Y entonces no me corresponde a mí decir nada».
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