Brandon Fracassi-McDaniel conocía el secreto antes que prácticamente nadie.
Para Fracassi-McDaniel, hay un momento único de hace 14 años que está grabado en su memoria.
Fracassi-McDaniel, instructor de Warrior Way Martial Arts en Walled Lake, Michigan, llevó a un grupo de sus jóvenes estudiantes a un torneo en el área metropolitana de Detroit en 2010.
Probablemente fue algo insignificante para quienes lo presenciaron. Algunos tal vez ni siquiera lo recuerden. Pero a Fracassi-McDaniel le viene a la mente de vez en cuando.
«Un joven recibió un golpe en la nariz», recordó Fracassi-McDaniel recientemente a MMA Junkie. «Le sangraba la nariz y estaba perdiendo, devastado por el hecho de estar perdiendo. Estaba estresado por el combate».
El joven ensangrentado no fue el primero y definitivamente no fue el último, considerando que a uno de los estudiantes de Fracassi-McDaniel le sucedió lo mismo momentos después.
[autotag]Austin Bashi[/autotag] Tenía 8 años en ese momento. Era más que aceptable llorar, rendirse o ambas cosas. Pero Bashi no tuvo reacción alguna ante el dolor o la sangre, más allá de la preocupación por perder.
«Austin recibió una paliza muy fuerte y le sangró la nariz», dijo Fracassi-McDaniel. «Lo que más le preocupaba era que detuvieran el partido, y es un niño. Tiene 8 o 9 años y su única preocupación era no terminar el partido. Esa era su prioridad número uno, terminarlo».
La secuencia no significaba mucho por sí sola, pero era un símbolo de la mentalidad que crea a un atleta único. En 2024, el secreto se ha revelado. Según todos los informes, Austin Bashi es especial.
‘El sueño de un promotor’
El promotor Matt Frendo simplemente lucha por encontrar las palabras.
Frendo se ha convertido en un elemento básico de la escena de lucha de Michigan durante la última década, al frente de su propia promoción Lights Out Championship después de ser el organizador de combates para XFC, que en ese entonces se transmitía a nivel nacional. Frendo promocionó 11 de las 12 peleas profesionales de Bashi y una de las dos peleas amateurs.
«Es tan único… es muy difícil describirlo, más allá de decir que es jodidamente humilde, trabajador y agradable», dijo Frendo a MMA Junkie. «Es el chico más agradable que he conocido. Nunca he conocido a una persona como él en la industria».
La primera impresión que Frendo tiene de Bashi a principios de 2020 le hace reír un poco, pero está grabada en su memoria al igual que Fracassi-McDaniel con la nariz ensangrentada.
«Se acercó para hacer los registros y pensé que ese chico no tenía la edad suficiente para pelear», recordó Frendo. «Medía 1,62 metros, pesaba 56 kilos y estaba empapado, con una voz más suave y tranquila. Le dije: ‘Necesito ver tu identificación, hermano. Porque no creo que tengas la edad suficiente’. Porque en Michigan, tienes que tener 18 años para pelear. Le dije: ‘Necesito ver tu mierda porque no creo que tengas 18 años y no me vas a meter en problemas’. Realmente no sabía que era mayor de edad».
Después del debut amateur de Bashi, Frendo tuvo dificultades para encontrar otro oponente, lo que presagiaba un tema que continuaría durante años.
«Fue uno de esos casos únicos en Michigan», dijo Frendo. «Se supone que debes tener cinco peleas autorizadas antes de que te dejen ser profesional. Él solo tuvo dos. Solo pudimos encontrarle una persona que pudiera pelear con él, y tuvo que salir del estado para la otra. Finalmente, escribimos una carta a la comisión estatal y solicitamos autorización para ser profesional y dijimos que no pudimos encontrar a nadie más que pudiera pelear con él».
A Bashi se le permitió convertirse en profesional a los 18 años, después de su segunda pelea amateur. Cuatro años después, los fanáticos vestidos con camisetas de Bashi se alineaban en las filas de los espectáculos de Frendo. Bashi era una atracción de taquilla establecida según los estándares regionales.
«No hay nadie en Michigan que pueda igualar la cantidad de entradas que él vendía», dijo Frendo. «Hay muchos a los que les va muy bien. Lo que pasa es que él marca la pauta, sin duda».
Como profesional, Bashi venció a siete de 12 oponentes y ganó el título de peso gallo de Lights Out. Tiene victorias sobre oponentes con récords de 6-1, 7-3, 8-1, 9-3 y 14-3.
Frendo explicó que había muchos elementos en juego en el emparejamiento con Bashi. Hubo rechazos y retiros rutinarios, pero también el equipo de Bashi solo quería oponentes que lo desafiaran en algún aspecto.
Para una de las reservas, Frendo recuerda haber perseguido específicamente a oponentes que jugaban juegos mentales con Bashi y ponían a prueba la compostura mental.
«Estoy tratando de encontrar a alguien que pueda decir tonterías para ver si puede ponerlo nervioso», dijo Frendo riendo. «Joe Penafiel fue el tipo que trajimos y que era el que decía tonterías. Se le puso cara a cara a Austin en el pesaje y le dio un cabezazo. Casi le rompe la nariz, diciéndole las cosas más malas que puedas imaginar. Austin no responde con malas palabras. No responde con tonterías. No se acobardará. No me malinterpretes. Te responderá si lo presionas demasiado».
A pesar de todos los no que Frendo ha recibido a lo largo de los años como promotor, las declinaciones no suelen venir porque una pelea sea demasiado fácil. En un mundo lleno de luchadores que buscan oponentes con buenos récords, Bashi tiene la motivación opuesta.
«Hubo momentos en que rechazó peleas que no tenían mucho sentido y trató de aceptar peleas más difíciles», dijo Frendo. «Intentó pelear con Diego Manzur. Intentó pelear con Ricky Bandejas. Al igual que este tipo Tommy (McMillen), se acerca la pelea y tienen situaciones que amenazan la vida y la carrera. Luego, de repente, aparecen seis meses después para pelear con otros tipos. Siempre quería quedarse y asegurarse de que estaba completamente listo. No quería ser uno de esos tipos que se apresuran y apenas entran en la Contender Series y luego comienzan a ser atacados por la gente. Quería asegurarse de que estaba realmente listo».
Esperando el momento adecuado
A sus 22 años, Bashi tiene un récord de 12-0 y está a las puertas de la UFC, con una aparición en la Dana White’s Contender Series el martes por la noche contra Dorian Ramos (8-2).
Esta no es la primera oportunidad que se le presenta a Bashi. La UFC preguntó por DWCS, «The Ultimate Fighter» y otras convocatorias con poca antelación en el pasado.
«Siempre se trató de ganar experiencia y experiencia contra oponentes duros», dijo Bashi a MMA Junkie. «Si miras mi currículum, casi todos con los que he peleado eran muy, muy duros. Las únicas personas con las que peleé que tenían antecedentes dudosos eran cuando mi oponente original se echaba atrás y necesitabas que peleara con otro tipo. Aparte de eso, durante toda mi carrera, he peleado con buenos y duros competidores. Ahora, con 12 peleas, siento que estoy listo».
Fracassi-McDaniel, junto a otros entrenadores de Warrior Way Matee Jedeepitak y Angelo Popofski dijeron que no hasta que llegó el momento adecuado para decir que sí. Por más difícil y poco común que sea rechazar las ofertas de la UFC que muchos ven como boletos de oro, el cuerpo técnico consideró que la paciencia daría sus frutos.
«Tenemos algunos buenos amigos nuestros que fueron a la UFC y creo que se fueron demasiado pronto», dijo Fracassi-McDaniel. «Nunca pudieron demostrar su potencial de una manera realmente excelente. No quería eso para Austin. Por eso es muy importante para mí y para los otros entrenadores que no se trate de llegar allí, sino de permanecer allí. Esa fue siempre nuestra mentalidad».
La única persona que no se deja llevar por las exageraciones
Los llamados para que la UFC lo contrate son inevitables, a través de las redes sociales y las entrevistas. Bashi podría ser el prospecto regional más promocionado en MMA en este momento.
Mientras todos están entusiasmados con el anuncio, Bashi no está entre ellos.
««En cuanto gana una pelea, ya no significa casi nada para él», dijo Fracassi-McDaniel. «Está concentrado en su próximo objetivo. Nunca se deja llevar por la emoción y nunca es demasiado bueno como para no aprender de alguien o superarse. No cree que sea alguien importante».
Ahora que ha llegado el momento, Bashi seguirá fiel a sus mismos valores: trabajo duro, humildad, concentración y profesionalismo. En la era de los luchadores que intercambian amenazas de muerte para vender peleas, el argumento de venta de Bashi será pelear, no hablar.
«No es un personaje», dijo Fracassi-McDaniel. «No está tratando de ser una estrella de las redes sociales. Literalmente está ahí para ser el mejor artista marcial y demostrarlo. Es un individuo sano y renovador en el mundo loco de las MMA».
Bashi confirmó que no tiene intención de cambiar, «Mucha gente intenta cambiar su forma de actuar. Yo soy la misma persona. Entro, hago mi trabajo y mantengo la humildad».
Tanto Fracassi-McDaniel como Frendo atribuyen el carácter de Bashi a una familia muy unida. El hermano de Bashi, Avan, inspiró su carrera en MMA y es un luchador talentoso, aunque las lesiones lo dejaron fuera de acción.
«(Austin) ha hecho tanto por tanta gente y ha invertido en tanta gente que hay un ejército de personas que harían cualquier cosa por él a cambio», dijo Fracassi-McDaniel.
La lealtad es claramente la base de la personalidad de Bashi.
«Va a firmar un contrato el martes», dijo Frendo. «No es el tipo que va a decir, ‘Oh, mierda, tengo que ir a American Top Team para entrenar con los mejores chicos del mundo’. El gimnasio en el que está será el gimnasio en el que estará cuando muera. Con su misma gente. Con su mismo equipo. La lealtad que tienen todos esos chicos es algo especial. No hay mucha lealtad en MMA. Es difícil de encontrar. Este grupo de chicos es como el epítome de lo que la mayoría de la gente realmente quiere, y es casi imposible de encontrar».
Bashi confirmó que es un miembro vitalicio de Warrior Way: «Tengo mucha suerte de tener el equipo del que vengo. Me han criado desde que era un niño. Empecé a entrenar con ellos cuando tenía ocho años. Catorce años después, estoy con los mismos entrenadores y el mismo equipo… Estaré con ellos hasta el día de mi muerte».
El camino ha sido largo. Bashi ha pasado de ocho a diez horas diarias en el gimnasio, casi todos los días desde que empezó a competir. Ha sacrificado su vida social, pero Bashi espera que todo esto le rinda frutos.
«Voy a tomar las cosas con calma», dijo Bashi. «En este momento, lo único en lo que estoy pensando es en el martes. Por supuesto, lo que estoy pensando es en llegar a la cima, en alcanzar el oro de la UFC. Eso es lo que veo».
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Este artículo apareció originalmente en MMA Junkie: Ha llegado el momento: Austin Bashi aspira a un gran momento en DWCS tras un enfoque calculado en UFC
