CIUDAD DE MÉXICO — El zar electoral de México entregó un mensaje al embajador estadounidense: el presidente mexicano estaba organizando un asalto total a la autoridad electoral nacional, sembrando dudas sobre un pilar de la democracia del país.
Pero en lugar de expresar alarma, el principal diplomático de Estados Unidos en México tomó una de las líneas de ataque del presidente, entreteniendo afirmaciones de que una elección en el pasado, en 2006, le había sido robada al líder mexicano.
El embajador, Ken Salazar, dijo en una entrevista que no estaba convencido de que las elecciones fueran limpias, desafiando la postura de Estados Unidos en un momento en que la democracia está amenazada en casa y en todo el hemisferio.
El Sr. Salazar, quien invitó al supervisor electoral a su residencia, le dijo a The New York Times que quería saber: «¿Hubo fraude?».
El asunto se resolvió hace mucho tiempo, para el sistema judicial de México, la Unión Europea y el gobierno estadounidense, hasta ahora.
La disposición de este embajador a cuestionar la legitimidad de las elecciones es el ejemplo más reciente de lo que varios funcionarios estadounidenses consideran un patrón preocupante, en el que el principal diplomático estadounidense en México parece contradecir las políticas de su propio gobierno con el fin de alinearse con el presidente Andrés Manuel López Obrador. .
Cuando asumió el cargo en septiembre de 2021, se le dijo a Salazar que priorizara la construcción de una relación sólida con López Obrador con la esperanza de que avanzara en la agenda de la Casa Blanca.
Como principal amortiguador entre Estados Unidos y los flujos récord de migrantes, López Obrador tiene una enorme influencia sobre Biden y su presidencia.
Preservar la cooperación de México, dijeron los funcionarios de la administración, significaba evitar el conflicto con un líder mexicano voluble que tenía el poder de dañar el futuro político de Biden al negarse a controlar la migración.
De hecho, Salazar ha logrado acercarse al presidente mexicano.
Pero existe una creciente preocupación dentro de la administración de que el embajador puede haber comprometido realmente los intereses de EE. UU. en el proceso, y no ha aprovechado la relación para ganar políticas cuando Biden más las necesita, según entrevistas con más de una docena de funcionarios actuales y anteriores. y analistas.
El embajador ha repetido las afirmaciones desacreditadas de una elección robada utilizada por el presidente mexicano para alimentar la desconfianza en la democracia del país; cuestionó la integridad de una organización anticorrupción sin fines de lucro financiada por Estados Unidos que se había enfrentado al presidente; provocó una tormenta política al parecer que apoyaba una reforma energética a la que se oponía el gobierno de EE. UU.; y ha permanecido en silencio mientras López Obrador ataca sin descanso a los periodistas.
En países estratégicamente importantes gobernados por líderes volátiles, los embajadores de EE. UU. a menudo tienen que caminar por una delgada línea entre cultivar un vínculo con el presidente e impulsar las prioridades de su propio gobierno.
Salazar insiste en que su “relación directa” con López Obrador beneficia a Estados Unidos.
Sin embargo, dentro del gobierno de EE. UU., algunos cuestionan si el enfoque suave de la administración realmente está funcionando, o simplemente está envalentonando a López Obrador mientras desafía la influencia estadounidense y socava las salvaguardias democráticas, según altos funcionarios estadounidenses que no estaban autorizados a hablar en público.
El líder mexicano ha perseguido una agenda energética que amenaza a las empresas estadounidenses y utiliza regularmente su púlpito de matones para desacreditar e insultar personalmente a quienes cuestionan su gobierno.
La economía se está derrumbando, la violencia continúa y ahora México, no Centroamérica, se ha convertido en la mayor fuente de migrantes que llegan a la frontera de Estados Unidos.
Incluso después de la ofensiva de encanto del embajador, el presidente mexicano lideró a varios líderes en el boicot de una importante cumbre organizada por la administración en junio, lo que avergonzó a Biden en un escenario mundial.
“El embajador cree que está cerca de AMLO”, dijo Duncan Wood, vicepresidente de estrategia del Wilson Center, utilizando el apodo del líder mexicano. “¿Hay algo que mostrar? No puedo encontrar nada.
El gobierno de Biden, dijo Wood, está “siendo jugado por AMLO”.
Desde el comienzo de su mandato, Biden ha tenido una relación tensa con el presidente mexicano, quien inicialmente se negó a reconocer su victoria electoral.
El presidente Donald J. Trump, cuando estaba en el cargo, obligó a López Obrador a ejecutar su política migratoria de línea dura bajo la amenaza de aranceles y, a cambio, dejó al líder mexicano solo para llevar a cabo su agenda interna.
La administración de Biden también depende de México para la aplicación de la ley migratoria, y el gobierno de López Obrador ha dedicado recursos significativos a ese esfuerzo, arrestando a un número récord de migrantes el año pasado.
Sin embargo, al mismo tiempo, Biden ha prometido seguir una agenda más amplia en la región, incluida la defensa de los derechos humanos y la democracia, sin las tácticas de mano dura de su predecesor.
Salazar fue visto como el hombre perfecto para apaciguar al presidente mexicano. Los funcionarios asumieron que la manera campechana del exsenador demócrata funcionaría bien con la personalidad de hombre del pueblo de López Obrador.
“Lo que tenemos que hacer es abordar juntos estos enormes problemas sin precedentes”, dijo el Sr. Salazar. “Y no puedes hacerlo si tienes un enemigo”.
El Sr. Salazar se reúne regularmente con el líder de México, asegurando un acceso significativo al principal corredor de poder del país.
Mientras López Obrador realizaba reformas energéticas, el embajador organizó reuniones entre el líder mexicano y las empresas estadounidenses afectadas. Sr. Salazar dijo a Reuters que el gobierno de Estados Unidos está progresando en la resolución de disputas que afectan a más de $30 mil millones de inversión estadounidense en el sector energético de México.
Públicamente, la administración de Biden respalda al Sr. Salazar.
“Algunas de las críticas que se le hacen se deben a que se está involucrando muy activamente con este gobierno, pero, francamente, lo está haciendo para tratar de promover los intereses de Estados Unidos”, dijo Juan González, el principal asesor de Biden para América Latina.
En cuanto a la afirmación de López Obrador de que le robaron las elecciones de 2006, González confirmó en una entrevista que la posición de Estados Unidos al respecto “no ha cambiado”, a pesar del escepticismo del embajador.
“Reconocemos el resultado de los resultados de las elecciones”, dijo el Sr. González. “Estados Unidos ha estado en el registro”.
Sin embargo, Salazar le dijo a The New York Times que “no estaba al tanto de la línea del gobierno de Estados Unidos” y que todavía tenía dudas: “Muchas personas que vieron la votación esa noche me han dicho sin hacha para moler, que son personas muy creíbles, que hubo fraude”.
Son episodios como estos los que han avivado las preocupaciones entre los funcionarios estadounidenses que dicen que el embajador puede haber ido demasiado lejos. En ocasiones, ha causado confusión sobre la posición de Estados Unidos en algunos de los temas políticos más delicados.
Semanas después de que Jennifer Granholm, la secretaria de energía de EE. UU., volara a México para expresar su preocupación por los cambios energéticos, Salazar pareció contradecir su mensaje y les dijo a los periodistas mexicanos que “el presidente tiene razón” al buscar cambios en la ley.
El comentario, que Salazar dijo que se sacó de contexto, fue organizado por López Obrador para señalar el apoyo del embajador a la legislación que impulsaría a la empresa eléctrica estatal de México y pondría en peligro miles de millones en inversiones estadounidenses.
En marzo, el presidente mexicano invitó al embajador a unirse a él en su conferencia de prensa diaria, donde sube al escenario para impulsar los puntos de discusión del gobierno y atacar a cualquiera que considere un adversario, incluido el gobierno de los EE. UU.
Salazar quería asistir, le dijo a The Times, pero su personal lo instó a reconsiderar, argumentando que apoyar a López Obrador durante una de sus diatribas sería arriesgado para la administración de Biden.
Finalmente, la posible incomodidad se evitó por lo que el embajador dijo que era un «conflicto de programación».
A principios de este año, un destacado líder cívico le escribió a Salazar en busca de apoyo contra los ataques de López Obrador a los grupos de defensa. A continuación, la líder, María Amparo Casar, fue citada a la residencia del señor Salazar.
La organización sin fines de lucro de la Sra. Casar, Mexicanos contra la Corrupción y la Impunidad, investiga los sobornos y es un blanco habitual del desdén de López Obrador.
El presidente también había criticado al gobierno de EE. UU. por financiar al grupo, que fue cofundado por un empresario que abandonó la organización para formar un movimiento de oposición.
Un alto funcionario de la administración de Biden ya le había dicho a Salazar que la administración no retiraría el financiamiento para la organización, dijeron dos funcionarios estadounidenses que no estaban autorizados a hablar en público.
Pero en el período previo a la reunión, le dijo a su personal que había comenzado a sospechar del grupo y que quería investigarlo.
El embajador le dijo a The Times que creía que el activismo de oposición del fundador del grupo «creaba la apariencia de incorrección» y dijo que «abogaría por que se cortaran los fondos» si encontraba que los cargos de actividad política eran creíbles.
En la reunión, el Sr. Salazar interrogó a la Sra. Casar y cuestionó si su grupo estaba involucrado en política en secreto. La Sra. Casar, sorprendida, dijo que no y explicó que los auditores del gobierno de los Estados Unidos habían determinado una y otra vez que el grupo no estaba involucrado en política.
«¿Por qué debería creerte?» preguntó entonces el embajador, según dos personas familiarizadas con la reunión que pidieron no ser nombradas por temor a represalias.
“La única prueba que tengo es mi palabra”, respondió la Sra. Casar. El embajador le dijo que “esto no huele bien”, antes de levantarse abruptamente e interrumpir la reunión.
Sr. Salazar le dijo a The Times que tenía todo el derecho de plantear cuestiones «legales y éticas» con un receptor de fondos de EE. UU., y agregó: «Alguien puede decirle muchas cosas que simplemente no son ciertas».
El Sr. González le dijo a The Times que el gobierno estadounidense continuaría financiando el grupo de la Sra. Casar. “La política de Estados Unidos es clara al respecto”, dijo.
Todo el capital político que el embajador ha tratado de construir con el presidente de México no fue suficiente para evitar que diera una reprimenda humillante a Biden el mes pasado.
En el período previo a una cumbre regional clave organizada por la administración en junio, el presidente mexicano criticó repetidamente a Estados Unidos por no invitar a Cuba, Nicaragua o Venezuela.
Salazar le suplicó que asistiera, dijo un funcionario de la embajada de EE. UU. que solicitó el anonimato para evitar represalias, pero López Obrador siguió amenazando con boicotear el evento y una ola de países hizo lo mismo.
En un último esfuerzo diplomático, el embajador visitó el sitio religioso más importante de México, un santuario de la Virgen de Guadalupe, el día antes del comienzo de la cumbre.
“Rezo en la Basílica a la Patrona de las Américas para que anime a nuestros líderes a trazar una nueva era transformadora para las Américas y la relación entre Estados Unidos y México”, El Sr. Salazar publicó en Twitter.
López Obrador se retiró oficialmente del evento al día siguiente.
