gavin lux pateó los pies sobre la barandilla del dugout de los visitantes en el Petco Park de San Diego y se reclinó, mirando a través de una tranquila escena previa al juego.
los dodgers El jugador de cuadro se sentía cómodo en su entorno como lo ha estado durante la mayor parte de esta temporada, cada vez más animado nuevamente en su rebosante futuro.
Pero en este momento, Lux también se mostró más reservado, reflexivo, tratando de conciliar un comienzo de montaña rusa con su carrera en las grandes ligas.
“Los últimos años para mí, fue difícil mentalmente”, dijo, con una tensión exasperada en su voz. “Estaba luchando”.
Por ahora, esos días aparecen detrás de él.
Desde el comienzo de la temporada, Lux ha sido uno de los jugadores más productivos de los Dodgers. Al ingresar al juego de la tarde del miércoles en Arizona, tenía un promedio de bateo de .262 y un porcentaje de embase más slugging de .777. Ha estado jugando una defensa sólida en la segunda base y en el jardín izquierdo, un rol de utilidad que lo ha mantenido en la alineación casi todos los días. Casi todos los que lo han visto en los últimos dos años han llegado a la misma conclusión.
Vuelve a tener confianza. Y se está haciendo evidente en su juego.
“Haga lo que haga, puede sostenerlo” gerente dave roberts dicho. “Los resultados siempre son tan altos y bajos. Pero este año, más que nunca, he visto que su mentalidad es mucho más consistente”.
Se hizo eco del gerente triple A de la organización, Travis Barbary: “Habrá obstáculos en el camino. Pero creo que las cosas por las que ha pasado en los últimos años lo han preparado para lidiar con eso”.
Incluso en la ciudad natal de Lux, Kenosha, Wisconsin, su tío Augie Schmidt IV, ex segundo seleccionado en el draft general de la MLB y actual entrenador en jefe de la División III Carthage College, ha visto la evolución.
«Creo que ha encontrado su lugar», dijo Schmidt.
El juego de casi todos los jugadores puede ir y venir dependiendo de su confianza en sí mismo. Pero ha parecido especialmente cierto con Lux, una ex 20ma selección general del draft, un prospecto entre los cinco primeros en el consenso en el béisbol y, los Dodgers esperan, alguien que a los 24 años está reafirmando su estatus como parte integral del futuro del club.
«Ni siquiera creo que haya sido físico», dijo Lux sobre su éxito al principio de la temporada. “Siento que siempre supe que podía hacerlo físicamente. Pero mentalmente, hubo bloqueos por los que tuve que luchar, para superarlos”.
Desde su asiento en el banquillo, Lux mantuvo su mirada fija en el campo, observando el diamante bien cuidado, los tableros de video de gran tamaño, los 42,000 asientos vacíos y todas las expectativas que acompañan al entorno.
“Sentir que perteneces, saber que perteneces”, dijo, “eso fue lo más importante para mí”.
::
Durante su tiempo como gerente de la filial de los Dodgers en Oklahoma City, Barbary ha desarrollado una rutina para los jugadores que son degradados de las mayores.
“Nadie quiere ser enviado abajo”, dijo. “Así que les das un par de días para volver, estoy en modo triple A. No estoy en las grandes ligas”.
“Pero en algún momento”, continuó Barbary, “tienes que desafiarlos a volver a lo que estaban haciendo. Lo que los metió en las grandes ligas en primer lugar”.
Eso fue lo que sucedió con Lux el otoño pasado, luego de que el jugador de cuadro fuera enviado a triple A a fines de agosto en medio de una primera temporada completa de Grandes Ligas inconsistente, decepcionante y obstaculizada por lesiones.
“El énfasis estaba solo en competir”, dijo Barbary. “Cada lanzamiento en la caja de bateo. Cada lanzamiento en defensa. Y simplemente confiando en que tu talento va a estar ahí”.
Barbary nunca previó que Lux estuviera en tal situación. Tres años antes, Lux completó su ascenso meteórico a través del sistema de los Dodgers con una impresionante exhibición de 49 juegos en Oklahoma City.
Bateó cerca de .400 con 13 jonrones y 35 extrabases. Alcanzó la base de manera segura en sus primeros 37 juegos.
“Pensé, ‘Este es el mejor jugador que ha pasado por nuestro sistema, en términos de posición, en mucho tiempo’”, dijo Barbary, ahora en su temporada 28 en la organización de los Dodgers. “Las cosas que hacía todos los días eran increíbles”.
El tiempo de Lux con el afiliado triple A coincidió con la fecha límite de cambios de esa temporada. Su nombre se arremolinaba en los rumores mientras los Dodgers buscaban ayuda para su bullpen. Pero el club finalmente se aferró a él y lo llamó para su debut en la MLB en septiembre.
“Obviamente, no es justo pensar que seguirá haciendo eso cuando llegue a las Grandes Ligas”, dijo Barbary. “Pero todo estaba haciendo clic ese año para él. Y entonces, tal vez injustamente, esa era la expectativa”.
En silencio, Lux amplificó la presión sobre sí mismo.
“Cuando llegué aquí por primera vez, estaba como, ‘Tengo que batear .340 con 30 jonrones’”, dijo. “Simplemente no es realista”.
En cambio, el rápido ascenso de Lux golpeó la turbulencia.
Bateó solo .240 en 23 juegos con los Dodgers para finalizar 2019. No pudo asegurar un papel cotidiano en la segunda base al comienzo de la campaña 2020 acortada por la pandemia después de llegar tarde al campamento después de una pelea con COVID-19.
Después de eso, nunca se vio bien. Luchó jugando solo 19 juegos en 2020, bateando solo .175 y pasando gran parte de la temporada en el sitio de entrenamiento alternativo del club. Tuvo más tiempo de juego el año pasado, ocupando el puesto de campocorto después de que Corey Seager se rompiera la mano, pero cayó a un promedio de .227 antes de sufrir una distensión en el tendón de la corva en julio.
Regresó un mes después, pero se quedó sin hits en tres juegos antes de ser enviado a la triple A. Sus acciones, una vez altísimas, se desplomaron. Su confianza también había tocado fondo.
«Probablemente mentí un montón diciendo que no hay presión, pero sí, creo que lo sentí», dijo. “Y no puedes jugar béisbol así”.
De vuelta en Oklahoma City, Barbary le dio a Lux su período de gracia. Pero después de un par de días, se sentó con Lux en el piso de un pasillo fuera de la jaula de bateo del equipo, tratando de levantar el ánimo del jugador y presentarle un desafío.
“Mira, todo lo que necesito que hagas es competir”, le dijo Barbary. “Olvídate de las otras cosas. Simplemente compita y triture cada turno al bate. Y lo vas a descubrir”.
::
Desde el comienzo de la carrera profesional de Lux, Schmidt siempre le deja un recordatorio anual a su sobrino antes de que se vaya a los entrenamientos de primavera.
“Le pateo en la cola y digo, ‘Ve a fallar’”, dijo Schmidt por teléfono recientemente. “Se ríe, porque sabe exactamente de lo que estoy hablando. Es de lo que he estado hablando con él desde que era pequeño. Vas a fallar más de lo que vas a tener éxito. ¿Qué deporte es así?
Lux había experimentado un fracaso antes de su debut en la MLB. Sus números en el sencillo A en 2017, su primera temporada completa en ligas menores, fueron decepcionantes. A veces también tuvo problemas con los yips en los lanzamientos.
Pero nada pudo prepararlo para el centro de atención de las mayores, uno que se sintió particularmente intenso jugando para los Dodgers.
“Luché contra la ansiedad y esas cosas, donde es como si tuviera que sentirme cómoda en mis propios zapatos”, dijo Lux.
Schmidt agregó: “Estaba tratando de hacer demasiado. Estaba tratando de demostrar que pertenece, tratando de permanecer en la alineación”.
En su primera oportunidad extendida de la MLB el año pasado, Lux comenzó a hacer swing (y perseguir) más de lo habitual. Cuando hizo contacto, no estaba conduciendo la pelota como lo hacía en las menores. Y aunque pasó por un par de tramos calientes, nunca se sintió bien en el plato.
“Después de cada juego, era como una batalla mental conmigo mismo, tratando de no pensar en mis turnos al bate todos los días”, dijo Lux. «Hice. Y te mata.
Luego vino la degradación de las ligas menores en agosto, lo que envió a Lux de regreso a Oklahoma City en una asignación que no era de rehabilitación por primera vez desde su convocatoria inicial en la MLB.
“Fue algo así como, ‘S—, hombre’”, dijo.
Sin embargo, una vez que estuvo de vuelta en las menores, Lux encontró algo de claridad. En el punto más bajo de su carrera profesional, cambió su perspectiva, siguiendo los consejos de su familia y sus entrenadores.
Finalmente dejó ir la presión. Y los resultados mejorados siguieron casi de inmediato.
“Llegó un momento en el que él estaba como, ‘Está bien. Ya es suficiente. Resolvamos esto’”, dijo Barbary. “Era casi como si pudieras ver una luz apagarse”.
Ayudó que Lux no se quedara atrapado en triple A por mucho tiempo, siendo llamado nuevamente a principios de septiembre en medio de una serie de lesiones en la lista de los Dodgers. También tuvo que aprender una nueva posición sobre la marcha, moviéndose a los jardines por primera vez en su vida.
“He trabajado con él desde que tenía 7 años”, dijo Schmidt con una sonrisa, “y nunca le había pegado un elevado”.
En el contexto de la carrera de división apretada de los Dodgers con los Gigantes de San Francisco, cada viaje al plato era demasiado importante para Lux como para quedar atrapado en sus números generales o en la trayectoria a largo plazo de su carrera.
“En lugar de presionarme a mí mismo y decir: ‘Eres uno de los mejores prospectos en el béisbol y no estás rindiendo como todos quieren’, simplemente dije, al diablo, concentrémonos en tratar de ayudar a ganar”, dijo. “Creo que eso me liberó mentalmente, donde no todo dependía de mí”.
En sus últimos 17 juegos la temporada pasada, Lux bateó .360 con más bases por bolas que ponches. Apareció en todos menos tres de los juegos de playoffs del equipo. Y cuando regresó a casa en la temporada baja, su nueva mentalidad se había asimilado.
“Cuando llegó a casa para pasar el invierno, era una persona diferente”, dijo Schmidt. “Era un Gavin diferente”.
::
En lo que va de temporada, ese enfoque no ha cambiado.
Los números mejorados de Lux aún no llegan a ser espectaculares, con solo un jonrón y cinco carreras impulsadas hasta el momento. Pero él sabe que sus turnos al bate han sido de alta calidad (una evaluación con la que Roberts está de acuerdo), sus números subyacentes son sólidos (tiene algunas de las estadísticas más altas esperadas en las mayores, según Baseball Savant) y su juego sigue siendo tendiendo en la dirección correcta.
“El año pasado, habría estado presionando tanto, como, ‘No estoy obteniendo resultados’”, dijo Lux. «En este momento, creo que se trata más del proceso… Estoy adoptando la mentalidad de tener un gran bateo y el resto se arreglará solo».
Su personalidad alegre ha estado siempre presente, sus travesuras en el banquillo ya han creado un par de momentos memorables que se han convertido en los favoritos de los fanáticos en las redes sociales, incluido un clip de él promocionando a Freddie Freeman la semana pasada, y envolviendo a Cody Bellinger en un abrazo humorísticamente largo esta semana. pasado fin de semana
Su ética de trabajo detrás de escena y su comportamiento también han impresionado al cuerpo técnico.
“Las preguntas que hace ahora son preguntas muy inteligentes”, dijo Roberts. “Él no solo está persiguiendo hits y persiguiendo resultados. [He’s] permanecer en el momento… y no preocuparse por lo inesperado, lo que aún no ha sucedido, los resultados futuros o pasados”.
Incluso disfruta de su papel como el noveno bateador del club, donde puede poner la mesa para las superestrellas Mookie Betts, Freeman y Trea Turner.
“Se podría argumentar que esos son los tres mejores jugadores de béisbol”, dijo. “ Y puedo aprender de esos muchachos todos los días”.
Todavía hay esperanza de que Lux algún día pueda acercarse a ese nivel también, que su final constante de la temporada pasada y el brillante comienzo de esta sean el comienzo de un nuevo capítulo, uno que podría definirse no por expectativas no cumplidas, sino por un rendimiento superior seguro en el nivel donde ahora reside cómodamente.
“Siento que si alguien puede manejar los altibajos por los que ha pasado en los últimos dos años, ese es Gavin”, dijo Barbary. “Es un chico duro. Extremadamente talentoso. Y creo que está empezando a adaptarse y mostrar lo que realmente puede hacer”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
