Guy Ullens, un multimillonario belga que construyó una de las colecciones más importantes del arte contemporáneo chino del mundo, ha muerto a los 90. Las noticias fueron anunciadas en las redes sociales por el Centro de Arte Contemporáneo de la UCCA en Beijing, que Ullens había cofundado. El museo no proporcionó una causa.
«Como uno de los primeros coleccionistas internacionales para defender a los artistas chinos, Ullens ayudó a traer reconocimiento global a los artistas chinos y su trabajo», dijo la UCCA en Instagram. «Sus esfuerzos dedicados también dieron forma a las bases para el crecimiento de UCCA en la institución que estamos hoy, en China y en todo el mundo … lo recordamos con un profundo respeto y gratitud. Su legado perdura, en las instituciones que fundó, los artistas que defendió y en las comunidades que ayudó a construir, y continuará dando forma e inspirando el trabajo y la misión y la misión de UCCA».
Ullens comenzó a coleccionar arte en la década de 1960 «con un enfoque en nuevos territorios y artistas pioneros», según su fundación homónima sitio web. Pero cuando comenzó a hacer negocios en China en 1984, sus intereses de recolección dieron un giro que finalmente definiría su legado.
Inicialmente, comenzó a comprar antigüedades chinas, incluidas pinturas de desplazamiento de las dinastías Song, Yuan, Ming y Qing. Eso lo llevó a conocer artistas contemporáneos chinos como Ai Weiwei en un momento en que la escena se expandió significativamente, como Ullens dijo el Wall Street Journal en 2013.
Con su difunta esposa Myriam, Ullens continuaría comprando obras importantes de Liu Xiaodong, Liu Wei, Zeng Fanzhi, Huang Yong Ping, Wang King, y más, a menudo por precios relativamente bajos. Su colección eventualmente comprendería entre 1,500 y 2,000 obras, y gran parte de ella almacenada en Ginebra. La pareja se clasificó en el Artnews Los 200 principales coleccionistas enumeran cada año entre 2008 y 2015.
En 2007, la pareja estableció el Centro Ullens de Arte Contemporáneo en la zona de arte 798 de Beijing como museo privado para su colección. La institución puede ser acreditada parcialmente con una ola de museos privados que surgieron en China en la década que siguió.
Los Ullenses buscaron un comprador para su museo en 2016, vendiéndolo a los inversores chinos en 2017. La institución pasó a llamarse Centro de Arte Contemporáneo de la UCCA.
Además de apoyar a los artistas, Ullens también ayudó a establecer un mercado secundario para el arte contemporáneo chino, vendiendo obras de la colección a lo largo de los años, incluso en 2017, cuando él y su esposa subastaron 50 obras. Uno de esos consignación, Zeng’s La última cenase vendió por $ 23.3 millones en Sotheby’s Hong Kong en 2013, estableciendo el récord de subastas para el arte asiático contemporáneo en ese momento. La razón por la que dieron: para comprar más arte.
«Nuestro trabajo como coleccionistas es promover artistas jóvenes», dijo Ullens a la Diario. «Quiero que mi arte me ponga gansos. Cuando los obtengo, sé que es algo bueno».
Guy François Edouard Marie Ullens de Schooten Whettnall nació el 31 de enero de 1935 en San Francisco, al Barón Jean Ullens y la baronesa Marie Thérèse Ullens, que se desempeñó como diplomáticos en los Estados Unidos en ese momento. Ambos vinieron de familias nobles belgas. La familia Ullens fue ennoblecida en 1693 por Carlos II de España, cuando Bélgica estaba bajo el dominio español, de acuerdo a a Politico.
Después de obtener un título de abogado y un MBA de la Universidad de Stanford, Guy Ullens se unió a su negocio familiar Raffinerie Tirlemontoise, que se centró en la refinería de azúcar de remolacha. Fue fundamental en las operaciones de la compañía expandiéndose a Asia en la década de 1980. En 1989, se vendió a una empresa alemana.
Poco después, a principios de los 90, Ullens conoció a Myriam cuando buscaba inversores para expandir su negocio de pastelería. Un posible inversor fue Ullens. Recordó haber experimentado un «golpe de estado de Foudre», diciendo Madame Figaro En 2014, «Él es mi Pigmalión, el hombre que amo y que me hizo salir de mi caparazón».
En ese momento, Guy estaba casado y tenía cuatro hijos, y Myriam tuvo dos hijos propios. Guy se divorció de su primera esposa, y él y Myriam se casaron en 1999. Alrededor de esta época, Artal, otra compañía propiedad de Ullens, adquirió Weight Watchers por $ 735 millones. Guy finalmente se retiraría del negocio en 2000, principalmente para centrarse en su colección y filantropía. En este punto, Myriam ya había vendido su negocio de pastelería, luego lanzando una marca de moda de lujo, Masion Ullens, en 2009.
Para 2007, antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, abrirían la UCCA. La primera exposición de la institución, «’85 New Wave: El nacimiento del arte contemporáneo chino», ayudó a establecer un canon para el arte de este período y se basó principalmente en las tenencias de Ullenss.
En 2023, Myriam fue asesinado fuera de la casa de la pareja cerca de Bruselas. Su hijastro Nicolas Ullens se presentó a las autoridades belgas y confesó el asesinato, de acuerdo a hacia New York Times. Myriam fue encontrado muerto en un Volkswagen, con un chico junto a ella, sus piernas heridas. Según los informes, Nicolas disparó seis tiros a los dos. Un mes después, Guy presentó una demanda civil contra su hijo. Nicolas ha negado que el asesinato fuera premeditado.
La causa del asesinato se informó ampliamente en la prensa belga que tenía que ver con una disputa de herencia. Nicolas fue liberado bajo arresto domiciliario después de pasar seis meses en la cárcel, según Politico; Todavía está esperando un juicio que se estima que comenzará en 2026.
Al reflexionar sobre sus prácticas de recolección centradas en los artistas contemporáneos chinos, en una entrevista de 2018 con el Periódico de arte asiáticoGuy dijo: «Fuimos los que los apoyamos y comenzamos a acumular pinturas. ¡Fuimos impulsados por puro entusiasmo!»
