Por primera vez, Colombia tendrá un presidente de izquierda.
Gustavo Petro, un exrebelde y senador durante mucho tiempo que se comprometió a transformar el sistema económico del país, ganó las elecciones del domingo, según los resultados preliminares, colocando a la tercera nación más grande de América Latina en un camino radicalmente nuevo.
Petro, de 62 años, recibió más del 50 por ciento de los votos, con más del 99 por ciento contados el domingo por la noche. Su oponente, Rodolfo Hernández, un magnate de la construcción que había dinamizado al país con una plataforma anticorrupción de tierra arrasada, poco más del 47 por ciento.
Poco después de la votación, el Sr. Hernández cedió ante el Sr. Petro.
“Colombianos, hoy la mayoría de la ciudadanía se ha decantado por el otro candidato”, dijo a sus simpatizantes en Bucaramanga. “Como dije durante la campaña, acepto los resultados de esta elección”.
Un poco más del 58 por ciento de los 39 millones de votantes de Colombia acudieron a votar, según Figuras oficiales.
La victoria de Petro refleja el descontento generalizado en Colombia, un país de 50 millones de habitantes, con pobreza y desigualdad en aumento e insatisfacción generalizada por la falta de oportunidades, temas que llevaron a cientos de miles de personas a manifestarse en las calles el año pasado.
“Todo el país está rogando por un cambio”, dijo Fernando Posada, un politólogo colombiano, “y eso está absolutamente claro”.
La victoria es aún más significativa debido a la historia del país. Durante décadas, el gobierno luchó contra una brutal insurgencia izquierdista conocida como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, con el estigma del conflicto dificultando el florecimiento de una izquierda legítima.
Pero las FARC firmaron un acuerdo de paz con el gobierno en 2016, deponiendo las armas y abriendo espacio para un discurso político más amplio.
Petro había sido parte de un grupo rebelde diferente, llamado M-19, que se desmovilizó en 1990 y se convirtió en un partido político que ayudó a reescribir la constitución del país.
Tanto Petro como Hernández vencieron a Federico Gutiérrez, un exalcalde de una gran ciudad respaldado por la élite conservadora, en una primera ronda de votación el 29 de mayo, enviándolos a una segunda vuelta.
Ambos hombres se habían anunciado a sí mismos como candidatos antisistema, diciendo que competían contra una clase política que había controlado el país durante generaciones.
Entre los factores que más los distinguieron fue cómo veían la raíz de los problemas del país.
Petro cree que el sistema económico está quebrado, que depende demasiado de la exportación de petróleo y de un floreciente e ilegal negocio de la cocaína que, según él, ha hecho que los ricos sean más ricos y los pobres más pobres. Está pidiendo que se detenga toda nueva exploración petrolera, un cambio hacia el desarrollo de otras industrias y una expansión de los programas sociales, mientras impone impuestos más altos a los ricos.
“Lo que tenemos hoy es el resultado de lo que yo llamo ‘el agotamiento del modelo’”, dijo Petro en una entrevista, refiriéndose al sistema económico actual. “El resultado final es una pobreza brutal”.
Sin embargo, su ambicioso plan económico ha suscitado preocupaciones. Un exministro de Hacienda llamó su plan energético “suicidio económico”.
El Sr. Petro asumirá el cargo en agosto y enfrentará problemas apremiantes con repercusiones globales: la falta de oportunidades y el aumento de la violencia, que han llevado a un número récord de colombianos a migrar a los Estados Unidos en los últimos meses; altos niveles de deforestación en la Amazonía colombiana, un amortiguador crítico contra el cambio climático; y crecientes amenazas a la democracia, parte de una tendencia en la región.
Se enfrentará a una sociedad profundamente polarizada donde las encuestas muestran una creciente desconfianza en casi todas las instituciones importantes.
Petro también podría remodelar la relación de Colombia con Estados Unidos.
Durante décadas, Colombia ha sido el aliado más fuerte de Washington en América Latina, formando la piedra angular de su política de seguridad en la región. Durante su campaña, Petro prometió reevaluar esa relación, incluidas colaboraciones cruciales en materia de drogas, Venezuela y comercio.
En la entrevista, Petro dijo que su relación con Estados Unidos se centraría en trabajar juntos para abordar el cambio climático, específicamente para detener la rápida erosión de la Amazonía.
“Hay un punto de diálogo ahí”, dijo. “Porque salvar la selva amazónica implica unos instrumentos, unos programas, que hoy no existen, al menos no con respecto a Estados Unidos”.
Megan Janetsky contribuyó con reportajes desde Bucaramanga, Colombia, y Sofía Villamil y Genevieve Glatsky contribuyeron con reportajes desde Bogotá.
