BIRMINGHAM, Ala. — Es el turno de Romain Grosjean de comenzar al frente para Andretti Autosport.
El expiloto de Fórmula 1 y francés nacido en Suiza está tratando de duplicar el desempeño de la pole-to-win de su compañero de equipo Kyle Kirkwood después de reclamar la pole position para la carrera de IndyCar del domingo en Barber Motorsports Park.
Grosjean logró su tercera pole y la segunda de la temporada el sábado después de que algunos de los nombres más importantes no lograron llegar a la ronda final, incluido el líder en puntos y actual ganador de las 500 Millas de Indianápolis Marcus Ericsson, el tres veces campeón Josef Newgarden y el dos veces ganador Will Fuerza.
Grosjean, quien terminó segundo detrás de Kirkwood en Long Beach, ganó la pole para la apertura en St. Petersburg, pero terminó 18° después de chocar con Scott McLaughlin. Ahora buscará su primera victoria en IndyCar en el autódromo permanente físicamente desafiante.
Si el jugador de 37 años está de mejor humor en la pista en estos días que en 2022, no es una sorpresa.
«Me estoy divirtiendo en el auto, lo cual no fue el caso el año pasado», dijo Grosjean, cuyo contrato se extiende hasta este año. «El año pasado, me uní al equipo para tratar de ganar carreras y posiciones de privilegio y luego ganar el campeonato. Estaba luchando con el equilibrio».
«Simplemente no pude conseguir [the car] para hacer lo que quería. Eso juega un papel importante en tu personalidad».
Grosjean produjo una vuelta rápida de 1 minuto, 5,8396 segundos.
Los Honda forman la primera fila. Alex Palou, quien ganó en Barber en 2021 en su camino hacia el campeonato de la serie, se clasificó segundo. Se clasificó tercero en sus dos primeras visitas a la pintoresca pista, terminando primero y segundo. Esta es su primera largada desde la primera fila desde la Indy 500 del año pasado.
«Supongo que es lo más cercano que tenemos a Europa, y ahí es donde crecí compitiendo», dijo Palou. «Esa es la razón por la que amo este lugar».
El campeón defensor Pato O’Ward fue tercero, seguido por McLaughlin, el seis veces campeón de la serie Scott Dixon y Christian Lundgaard. Dixon tiene seis segundos puestos en Barber, pero aún busca su primera victoria en el campo.
Newgarden comienza séptimo, Power 11 y Ericsson 13.
«Estoy frustrado y molesto, sobre todo conmigo mismo», dijo Newgarden. «El auto fue realmente fenomenal. No había nada malo con nuestro auto PPG. Es simplemente decepcionante no transferir».
Ningún piloto salió del top 10 para ganar en Barber, aunque Power largó noveno camino a su segunda victoria consecutiva en Alabama en 2012. Cinco de los 12 ganadores comenzaron desde la pole y otros cuatro abrieron entre los tres primeros clasificados.
Ha habido ocho ganadores diferentes de la pole en los últimos ocho años en Barber. Como de costumbre, podría depender de la decisión de hacer dos o tres paradas en boxes.
«Esa es la belleza de IndyCar», dijo Grosjean. «Nunca sabes lo que te vas a encontrar».
PODER VS. VEEKAY
Power y Rinus VeeKay tuvieron un encontronazo durante el Fast 12 cuando este último intentó adelantar en la vuelta de salida.
El ganador de la pole del año pasado, VeeKay, dijo que podría haber violado un acuerdo de caballeros de no hacer tal movimiento, pero se preguntó: «¿Soy un caballero?»
«Sin resentimientos, supongo, en ambos sentidos», dijo VeeKay. «Vengo desde atrás. Soy el último en la fila, así que solo quiero obtener un buen espacio en el campo. Lo hice el año pasado y obtuve una pole, así que ¿por qué no pasar a todos en la vuelta de salida? ?
«Will se calentó un poco, pero ese es Will. Es por eso que tiene un auto rojo, ¿verdad? No tenía la intención de enojar a nadie, pero tenía que hacer algo para conseguir mi lugar en la pista y obtuve esa tercera vuelta». fuera de allí por eso».
Power buscaba su quinta pole en Barber.
MARCO EN MAYO
La temporada 2022 de Ericsson despegó en mayo con un buen final seguido de la cúspide, una victoria en las 500 Millas de Indianápolis.
El piloto sueco ya ha tenido un gran comienzo a pesar de las dificultades en la calificación, con el regreso a Indy a la vuelta de la esquina. Ericsson, quien se casó el 11 de marzo, ganó el primer partido en San Petersburgo.
«Obviamente ganar las 500, no hay nada mejor que eso», dijo Ericsson, quien finalizó cuarto en el Gran Premio de Indy del año pasado antes de ganar el grande. «Todavía estaba un poco decepcionado con el final de la temporada, cómo decaí un poco en la pelea por el campeonato. Trabajé muy duro este invierno para mejorar eso y mirar las áreas donde necesitaba mejorar».
