Gronholm es el último finlandés en ganar el título del WRC después de reclamar su segunda corona mundial hace 20 años, en 2002, conduciendo para la operación de fábrica de Peugeot.
Desde entonces, el WRC ha estado dominado en gran medida por Sebastien Loeb (2004-2012) y Sebastien Ogier (2013-2018, 2020-2021).
El dúo francés ha ganado 17 títulos entre ellos con Petter Solberg (2003) y Ott Tanak (2019), los únicos otros pilotos que han ganado campeonatos desde el éxito de Gronholm en 2002.
Liderada por la nueva estrella, Rovanpera, Finlandia sigue siendo un semillero para el WRC, construido a partir de una rica historia que ha visto a la nación producir siete campeones mundiales; en particular Markku Alen (1978), Ari Vatanen (1981), Hannu Mikkola (1983), Timo Salonen (1985), Juha Kankkunen (1986-1987, 1991, 1993), Tommi Makinen (1996-1999) y Gronholm (2000, 2002) ).
El ascenso de Rovanpera no ha pasado desapercibido para la realeza de los rallyes de Finlandia, y Gronholm cree que si Rovanpera continúa con su buen comienzo de temporada, es el favorito para ganar el título de 2022.
Rovanpera de Toyota tiene una ventaja de 46 puntos en el campeonato sobre Thierry Neuville de Hyundai después de ganar los últimos tres eventos del WRC en Suecia, Croacia y Portugal.
«Es muy, muy bueno», dijo Gronholm a Motorsport.com cuando se le preguntó qué pensaba sobre el reciente éxito de Rovanpera.
«Está listo para ganar el campeonato, creo que si continúa de la forma en que comenzó la temporada, sin duda. Cuando está bajo presión, es rápido e increíble, es bueno».
«Debe ser algo entre las orejas, por supuesto que es un buen piloto», dijo cuando se le preguntó por qué Rovanpera está disfrutando de una forma tan fuerte.
Ha aprendido desde que era un niño pequeño y ya ha recorrido muchos kilómetros, pero mentalmente es muy bueno.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
«Han pasado 20 años desde que gané y desde entonces han sido casi solo los franceses los que han ganado el título, así que ahora es el momento de llevarlo de regreso a Finlandia», sonrió.
Gronholm regresó al parque de asistencia del WRC en el Rally de Portugal a principios de este mes para participar en las celebraciones de la temporada del 50 aniversario del campeonato.
Fue un evento que contó con la participación de su antiguo rival Loeb, quien a sus 48 años aún compite en rallies seleccionados para M-Sport Ford.
Seis años mayor que él, Gronholm se retiró del WRC en 2007 y solo ha disputado tres eventos del WRC desde entonces, y el último llegó al Rally de Suecia en 2019, que fue un regalo tardío de 50 años para sí mismo.
Cuando se le preguntó si el éxito continuo de Loeb podría desencadenar un regreso, el hombre de 54 años respondió: «Soy un poco mayor que Sebastien, pero él todavía está compitiendo».
«Ha conducido algo todos los años desde que dejó de correr rallyes a tiempo completo, ya sea carreras de circuito, rallycross, Dakar, así que ha estado conduciendo, conduciendo y conduciendo. No me sorprende que todavía esté allí».
«No, no voy a volver».
