La espectacular bandeja con la mano izquierda de Ja Morant hizo sonar la bocina y llevó a los Grizzlies de Memphis a una victoria por 111-109 en el Juego 5 de su serie de primera ronda contra los Timberwolves de Minnesota el martes. Memphis tenía solo 3.7 segundos para hacer una jugada cuando Dillon Brooks encontró a Morant con un pase dentro de los límites, colocándolo fuera del alcance del base de los Timberwolves, Anthony Edwards.
Morant, quien terminó con 30 puntos, 13 rebotes, nueve asistencias y tres robos, hizo el resto, tomando un fuerte regate y terminando alrededor de Jarred Vanderbilt de Minnesota.
Reloj:
«Fue la forma en que lo trazamos», dijo el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins. «Estábamos tratando de darle a Ja el balón en la parte superior de la llave con espacio, sabiendo que en tres puntos, lo que sea segundos, podría hacer uno, dos regates y llegar al aro. Obviamente, Vanderbilt se acercó, hizo un gran trabajo en el aro. Ja hizo un gran movimiento para evitar [him] y la pelota entró traqueteando. Una jugada en la que hemos trabajado antes. Gran ejecución. Gran hallazgo de DB con longitud en el pasador. Y luego Ja hizo un gran movimiento y un gran final».
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El gol de la victoria coronó la furiosa remontada de Memphis en el último cuarto. Los Grizzlies perdían por 11 puntos con unos siete minutos restantes antes de lograr una racha de 19-7 en menos de seis minutos, con una pequeña alineación en la cancha. Memphis superó a Minnesota por 37-24 en el último cuarto, y el mismo Morant anotó 18 puntos en el último cuarto.
Justo antes de perder a Morant en la posesión más importante del juego, parecía que Edwards podría haber salvado el día para los Wolves. Abajo por tres puntos con 8.2 segundos por jugar, el entrenador de Minnesota, Chris Finch, trazó una jugada fuera de los límites de la línea de banda que resultó en un triple de esquina para Edwards:
Este fue un juego salvaje de ida y vuelta en el que ninguno de los equipos fue tan agudo como quería que fuera. Los dos últimos cubos reflejaron los perfiles de tiro contrastantes de los equipos: Minnesota disparó 14 de 33 desde el rango de 3 puntos, Memphis 7 de 28 y los Grizzlies tuvieron 62 puntos en la pintura frente a los 38 de los Timberwolves.
Cuando se le pidió que explicara a los reporteros la posesión que le dio a Memphis una ventaja de 3-2 en la serie, Morant lo mantuvo simple. «Ve a buscar un balde, Ja», dijo.
