Gripe aviar: Nuevos aspectos de una vieja amenaza

En Europa, las epidemias de influenza aviar altamente patógena (IAAP) solían ser un fenómeno estacional asociado con las aves acuáticas migratorias que regresaban a sus lugares de hibernación en otoño. Desde 2020, sin embargo, esta imagen ha cambiado. Los virus HPAI, particularmente del subtipo influenza A(H5), han causado las peores epidemias en aves observadas hasta la fecha, con más de 14 000 brotes informados y el sacrificio de aproximadamente 96 millones de aves de granja en Europa.

En su editorial publicado en EurovigilanciaCornelia Adlhoch (Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, ECDC) y Francesca Baldinelli (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, EFSA) analizan el rápido desarrollo de la IAAP en los últimos años con un alejamiento de la estacionalidad que ha ido acompañado de una gran extensión geográfica: de oeste a este a lo largo de las rutas de las aves migratorias hacia el sudeste asiático.

Recientemente, se observaron introducciones del virus A(H5N1) de Europa a América del Norte en una propagación de este a oeste a través de Islandia y Groenlandia por primera vez desde Europa a América del Norte, progresando rápidamente en grandes áreas de Canadá y Estados Unidos (EE. UU.). Respectivamente, se produjo una propagación de norte (Europa y América del Norte) a sur (África y América Central/Sur) durante la migración otoñal de las aves hasta el extremo sur de Chile.

Señalan que el riesgo para la salud humana actualmente es limitado, pero advierten que la introducción de virus de la influenza aviar en las poblaciones de mamíferos podría aumentar el riesgo de una reagrupación de los virus de la influenza que podrían adaptarse a los mamíferos y propagarse entre ellos: «Con la presencia mundial actual de A(H5 ) virus HPAI, no se pueden excluir otros eventos de contagio esporádicos a los humanos».

Gripe aviar: de la evolución y diversificación del virus

Los autores resumen que la reciente «rápida propagación de los virus A(H5N1) a muchas áreas anteriormente no afectadas en todo el mundo y su persistencia exitosa durante los meses de verano probablemente se vio facilitada por la evolución en curso y la reagrupación con virus aviares locales de baja patogenicidad (LPAI), lo que lleva a su adaptación a especies de aves silvestres recientemente o previamente afectadas muy raramente, como el ganso percebe o las aves marinas».

Con esta propagación rápida y extensa, los virus HPAI afectan a las poblaciones de aves silvestres, por ejemplo, en América del Sur, donde la influenza A(H5N1) provocó la muerte de más del 40 % de la población de pelícanos en Chile y Perú. Además, Adlhoch y Baldinelli hacen referencia a informes de todo el mundo sobre la transmisión de HPAI a mamíferos como visones y leones marinos. Dichos eventos también aumentan el riesgo de que el virus se propague a los animales de compañía a través del contacto, por ejemplo, con aves silvestres muertas o enfermas o mamíferos como los zorros.

Hasta ahora, las infecciones humanas por A(H5N1) se han notificado solo en unos pocos países sin síntomas o con síntomas leves (Reino Unido, España y Estados Unidos), relacionados con la exposición a aves infectadas o actividades de sacrificio, pero también con enfermedades graves o incluso muerte (Chile, China, Ecuador y Vietnam) después de la exposición a aves de corral enfermas o muertas o al medio ambiente contaminado.

Los autores destacan que «aunque los virus de influenza aviar que circulan actualmente conservan una preferencia por los receptores de tipo aviar, se han observado diferentes mutaciones asociadas con la transmisión y la patogenicidad en los mamíferos. Estas mutaciones se detectaron esporádicamente en aves silvestres y domésticas infectadas y con mayor frecuencia surgieron en eventos de transmisión a los mamíferos».

Para hacer frente a la amenaza de la gripe aviar, concluyen que «se necesita un enfoque de One Health a través de: el intercambio rápido de información sobre brotes, el suministro de datos de secuencias y virus de referencia, y una estrecha colaboración entre los diferentes sectores a nivel local y mundial. Las campañas de comunicación pueden ayudar a sensibilizar a la población y reconocer los virus de la gripe aviar como una amenaza para la salud animal y humana, a fin de reducir el riesgo de contacto con animales potencialmente infectados”.

Proporcionado por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC)