Con la victoria de los San Antonio Spurs por 117-110 sobre Los Angeles Lakers el 7 de marzo, Gregg Popovich ahora está empatado con Don Nelson como los dos entrenadores con más victorias en la historia de la NBA. Los Spurs rompieron una racha de cuatro derrotas consecutivas en su victoria sobre los Lakers, y le dio a Popovich la victoria número 1335 de su carrera, lo que empata a Nelson con la mayor cantidad que la liga haya visto en una carrera de entrenador en jefe.
La principal diferencia entre los dos entrenadores legendarios es que Nelson acumuló sus victorias en cuatro franquicias diferentes en cinco periodos de entrenamiento en total. Nelson dirigió a los Bucks, Warriors, Knicks y Mavericks, pero Popovich solo ha entrenado a un solo equipo de la NBA.
En 1996, Popovich, que en ese entonces se desempeñaba como gerente general de San Antonio, despidió a Bob Hill y se insertó como entrenador en jefe de su equipo. Ese resultó ser uno de los mejores movimientos que jamás haya hecho. Desde entonces, los Spurs se han convertido en uno de los equipos con más victorias en la historia de la NBA bajo la atenta mirada de Popovich. Ha ganado cinco campeonatos en San Antonio, llegó a las Finales de la NBA un total de seis veces y ayudó a convertir a varios prospectos desconocidos como Manu Ginóbili y Tony Parker en superestrellas.
Ahora, Popovich, de 73 años, lidera un equipo mucho más joven. Es casi seguro que sus Spurs no llegarán a los playoffs esta temporada mientras se reconstruyen alrededor del All-Star DeJounte Murray por primera vez, pero Popovich se ha mantenido en su lugar para ayudar a supervisar la transición a la próxima era del baloncesto de los Spurs. En el proceso, obtuvo las últimas victorias que necesitaba para hacer historia.
Ahora Popovich tendrá la oportunidad de romper el empate con Nelson tan pronto como el miércoles 9 de marzo, cuando los Spurs jueguen contra los Toronto Raptors. Popovich ya ganó campeonatos de la NBA y una medalla de oro mientras dirigía al equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos. Él es un candado para ser consagrado en el Salón de la Fama. Este récord será la guinda de una de las mejores carreras de entrenador en la historia del baloncesto.
