El lanzamiento de la liga de golf respaldada por Arabia Saudita casi se llevó a cabo sin problemas… hasta que no fue así. La liga de golf rival del PGA Tour, dirigida por el CEO y leyenda del golf Greg Norman, ha estado acaparando los titulares durante la mayor parte de los tres meses y esos titulares contienen principalmente nombres de las principales estrellas que se han retirado de la competencia potencial. El lunes, en una entrevista con ESPN, Norman reveló que la liga estaba lista para comenzar la semana del Genesis Invitational a mediados de febrero, pero los controvertidos comentarios hechos por Phil Mickelson, el nombre más importante vinculado de manera prominente a la nueva liga, pusieron un alto a las festividades.
«No hay duda [Mickelson’s comments] herir,» Norman le dijo a ESPN. «Perjudicó muchos aspectos. Perjudicó al PGA Tour. Nos perjudicó. Perjudicó el juego de golf. Perjudicó a Phil. Así que sí, en todos los frentes. No fue solo específicamente para nosotros. impulso contra nosotros».
«Honestamente, estábamos listos para el lanzamiento el martes o miércoles de Génesis», agregó Norman. «Teníamos suficientes jugadores en nuestra fuerza de campo, o un producto mínimo viable, listos para incorporarse. Y cuando todo eso sucedió, todos se pusieron nerviosos, y el PGA Tour amenazó a las personas con prohibiciones de por vida y cosas así».
Para el contexto de los comentarios de Mickelson, en una entrevista de noviembre con el Alan Shipnuck de Firepit Collective, se citó al ganador del Campeonato de la PGA de 2021 llamando a los saudíes «hijos de miedo». El motivo del seis veces campeón de Grand Slam para trabajar con esas personas era simple: usarlo como un punto de ventaja contra el PGA Tour para negociar una porción más grande del pastel para los jugadores, a saber, el pastel de los medios digitales.
«Sabemos que mataron [Washington Post reporter and U.S. resident Jamal] Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos. Allí ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera?, dijo Mickelson. Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour. Han podido arreglárselas con tácticas manipuladoras, coercitivas y de mano dura porque nosotros, los jugadores, no teníamos ningún recurso. Un tipo tan agradable como [PGA Tour commissioner Jay Monahan] da la impresión de que, a menos que tengas influencia, no hará lo correcto. Y el dinero saudita finalmente nos ha dado esa influencia».
Estas citas se publicaron la semana del Genesis Invitational, tres meses después de la entrevista al unísono con un enlace de pedido anticipado del libro de Shipnuck sobre Mickelson. Fue entonces cuando el plan maestro de Norman se topó con un obstáculo.
El dos veces campeón del Abierto y CEO de LIV Investments afirma que el 30 % de los 50 mejores jugadores del mundo estaban comprometidos con su liga antes de los comentarios de Mickelson. Si bien ha confirmado que algunos jugadores se retirarán, queda por ver cuál de los mejores jugadores vendrá a la esquina de Norman.
Todo esto debe ser respondido a su debido tiempo, ya que la LIV Golf League está programada para comenzar del 9 al 11 de junio en Centurion Golf Club en Londres. Cuarenta y ocho participantes competirán en el evento inaugural de la liga ya que la lista de registro ha superado los 200 nombres, según Norman.
En cuanto a Mickelson, se especula que ya se comprometió con los ocho eventos de la LIV Golf Invitational Series. Aún por validar, todo lo que sabemos con certeza es que el jugador de 51 años mantiene «todas las opciones abiertas» ya que su agente, Steve Loy, confirmó el registro de Mickelson en el Campeonato de la PGA, el US Open y el primer LIV Golf Invitational. .
