El estadounidense Talor Gooch se aferró para lograr una victoria de tres golpes el domingo en la primera parada de LIV Golf en Australia cuando Chase Koepka desató escenas salvajes con un hoyo en uno para culminar el evento más exitoso de la gira rebelde hasta la fecha.
Gooch, que ganó una vez en el PGA Tour, en el RSM Classic el año pasado, anotó 62 segundos consecutivos para abrir una enorme ventaja de 10 golpes de cara a la ronda final en The Grange Golf Club en Adelaida.
Pero casi lo estropea con bogeys en el siete y el ocho seguidos de un doble bogey en el 10, reduciendo su ventaja a solo dos del indio Anirban Lahiri.
Mantuvo los nervios para hacer birdie los días 11 y 13, reclamando no solo el título sino la friolera de $ 4 millones en el torneo de 54 hoyos sin cortes, la tercera parada en el calendario de 14 eventos del circuito.
Lahiri ocupó el segundo lugar por delante de cuatro jugadores empatados en el tercer lugar a cuatro golpes de distancia, incluidos Patrick Reed y el campeón del Abierto Británico Cameron Smith.
Brooks Koepka y Phil Mickelson, subcampeones conjuntos de Jon Rahm de España en el Masters de este mes, terminaron a siete golpes del líder.
«Ganar en cualquier tour es difícil, ganar en este tipo de campo de golf frente a este tipo de público no es fácil», dijo Gooch, quien tenía grandes multitudes que recordaban más a un major que lo acompañó en su camino hacia el 18.
«Hubo un par de momentos en los que se tambaleó, pero sabías que eso iba a suceder. No puedes pasar tres días en este tipo de campo de golf y no cometer errores».
Koepka escribió su nombre en los libros de historia con un as en el llamado «abrevadero», el ruidoso par tres del 12, celebrando con animados golpes en el pecho mientras la multitud estallaba y llovía cerveza sobre él.
Si bien la gira respaldada por Arabia Saudita se enfrentó a la resistencia de los tradicionalistas y luchó por entrar en el mercado de los Estados Unidos, en particular, el fervor en Australia fue innegable.
En un país hambriento de golf de primera calidad, se agotaron las entradas, con unas 75.000 personas viendo la acción durante tres días.
Grandes multitudes siguieron a Smith, en particular, mientras que los bares, la música e incluso un salón de tatuajes mantuvieron entretenida a la multitud.
Adelaida está comprometida para albergar un evento LIV durante al menos otros cuatro años, y esta semana los jugadores expresaron su apoyo para otro en Australia el próximo año.
«Este es realmente un ejemplo de lo que es posible y una nueva oportunidad para presentar el golf de una manera diferente y tener una energía diferente y una sensación diferente», dijo Mickelson, a quien supuestamente se le pagó una de las mayores tarifas de firma para embarcarse en los EE. UU. Gira de la PGA.
El circuito se lanzó el año pasado y ofreció bolsas récord de $25 millones, atrayendo a una gran cantidad de grandes ganadores y otros golfistas de alto perfil.
Pero ha dividido amargamente al mundo del golf con grupos de derechos humanos que dicen que el circuito liderado por Greg Norman fue concebido como un ejercicio de «lavado deportivo», para desviar las críticas al historial de derechos humanos de Arabia Saudita.
MP/MCA
