Para la segunda carrera de slam, el jugador de línea de base ruso Daniil Medvedev se encuentra en el papel del disruptor. Un perro guardián desgarbado que se interpone en el camino del mayor tesoro del tenis.
Porque, cuando el La final del Abierto de Australia comienza el domingoMedvedev será el único hombre que puede evitar que Rafael Nadal consiga su 21º título de Grand Slam.
Esta “Carrera a los 21” es la respuesta del deporte a la búsqueda del Grial. Ahora está en su quinta temporada, y cada miembro de los llamados Tres Grandes ha tenido oportunidades en el camino. Cada año arroja más momentos de suspenso. Para adaptar la famosa línea de Graham Gooch a Ian Botham, ¿quién escribe estos guiones?
Roger Federer fue el primer hombre en recoger un 20el trofeo importante, todo el camino de vuelta en 2018. Difícilmente podría haberse acercado mucho más a un 21, sosteniendo dos puntos de campeonato en Wimbledon al año siguiente, solo para que Novak Djokovic lo deslumbrara dramáticamente. Federer ha jugado solo tres slams más desde entonces, debido a su problema crónico de rodilla, y no llegó a otra final.
Luego, en septiembre pasado, Djokovic tuvo su oportunidad. Habiendo ganado ya los tres primeros majors del año, el número 1 del mundo llegó a Nueva York como el gran favorito para completar el Grand Slam del calendario. La alfombra roja estaba en su lugar, la coronación lista para rodar. Excepto que, cuando llegó el partido por el trofeo, Djokovic no ganó un set.
Ahora, con una deliciosa simetría, es el turno de Rafael Nadal. Después de abrirse camino en la parte superior del cuadro de Melbourne, que se vio significativamente debilitado por la expulsión de Djokovic de Australia, Nadal está a punto de jugar por su oportunidad de alejarse del empate a tres bandas en 20 majors.
Es el tipo de misión que pondría nervioso a cualquiera. Y, sin embargo, Nadal no ha mostrado signos de la ansiedad y la tensión que aquejaron a Djokovic en septiembre. «Él [Nadal] está más relajado que Novak”, fue la opinión del experto de Eurosport, Boris Becker, esta semana.
Estos dos hombres tienen personalidades muy diferentes. Djokovic pasa mucho tiempo tramando, planificando y pensando en su legado. Mientras que, tan pronto como termina la batalla, Nadal se va a su yate o golpea un palo de golf. Él sabe cómo apagar su cerebro de tenis.
Sin embargo, se puede encontrar un factor más significativo en las respectivas acumulaciones de los jugadores. El año pasado, Djokovic había surfeado una ola irresistible de confianza en Nueva York. En todo caso, su encuentro fue demasiado dominante. La carga de la expectativa eventualmente lo venció, dejándolo llorando en la toalla incluso antes de que concluyera la final del US Open.
Nadal, por el contrario, acaba de regresar de un despido de examen de conciencia. Hace un par de meses, temía que su problema congénito en el pie lo obligara a jubilarse de inmediato. No es de extrañar que este torneo se sienta como un tiro libre.
“Para mí, es algo completamente inesperado, así que estoy súper feliz”, dijo Nadal, quien derramó lágrimas al concluir su victoria en semifinales sobre Matteo Berrettini. “Para mí es un regalo, sólo [to] estar aquí y jugar al tenis, ¿no? Estoy tomando las cosas ahora de una manera diferente. Para mí es mucho más importante tener la oportunidad de jugar al tenis que ganar los 21, ¿no?”.
Si la atención del mundo estará en Nadal, el dinero inteligente está en Medvedev. Consistente y testarudo, el ruso ha aprendido a presionar a los oponentes desde el primer balón hasta el último sin correr riesgos indebidos.
Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de su papel como potencial aguafiestas, Medvedev mostró su habitual sonrisa lobuna. “Estoy feliz de tener la oportunidad de tratar de evitar que alguien más haga historia”, dijo. “Sé lo que está pasando, sé a lo que va Rafa, sabía a lo que va Novak. Pero es algo de ellos, no mío. Solo estoy allí para tratar de ganar la final”.
Es cierto que Medvedev perdió la cabeza durante su victoria en semifinales sobre Stefanos Tsitsipas. Acusó a su oponente de recibir instrucciones de entrenamiento y despotricó contra el juez de silla, llamándolo «un gato pequeño». En general, sin embargo, mantiene un enfoque mental a prueba de balas. Algo que ninguna de las dos últimas víctimas de Nadal, Denis Shapovalov y Berrettini, pudo hacer.
Esos partidos nos dejaron preguntándonos si Nadal, a pesar de todas sus habilidades indudables, tiene la misma presencia física que solía ser. A lo largo de este torneo, el patrón ha sido que él domine los primeros dos sets y luego sufra un desvanecimiento de poder en el tercero.
Esta es la razón por la que Medvedev se siente como una apuesta fuerte. Como explicó Tsitsipas el viernes, «es capaz de correr mucho y hacerlo físico en cada punto». Y esto podría invocar la diferencia de edad entre los dos finalistas, que es de casi una década.
Hay un par de otros registros en oferta aquí. Una victoria de Nadal lo convertiría en el cuarto hombre, y el segundo en la era Open, después de Djokovic, en ganar cada uno de los majors al menos dos veces. Mientras que, si Medvedev ganara, se convertiría en el primer hombre en la era Open en respaldar su primer major al ganar un segundo en el siguiente intento.
Finalmente, Medvedev podría pasar a la cima de la clasificación mundial si llega a la cima. Se sentiría un poco extraño ver un nuevo nombre en la cima de la escalera, dado que Djokovic ha reinado casi sin interrupciones desde finales de 2018. Aun así, uno sospecha que Djokovic preferiría este resultado a la alternativa.
