Orbex es una startup que desarrolla cohetes espaciales pequeños y medianos. La empresa utiliza una forma renovable de propano conocida como biopropano para alimentar sus cohetes.
Michal Wachucik | AFP a través de Getty Images
El gobierno del Reino Unido anunció el miércoles una inversión de £ 20 millones ($ 24.8 millones) en Orbex, una startup de vuelos espaciales escoceses con el objetivo de rivalizar con SpaceX de Elon Musk.
La inversión, parte de una ronda de financiación más grande que está siendo planteada por la empresa, se reveló en la Conferencia Espacial Europea en Bruselas.
Orbex recaudó £ 23 millones para su última recaudación de fondos. Otros inversores involucrados incluyen el Fondo de Exportación e Inversión de Dinamarca, Octopus Ventures y el ex CEO de Informatica Sohaib Abbasi.
El gobierno británico también tiene una participación en Eutelsat OneWeb, que se formó a través de una fusión 2023 de las dos empresas. El gobierno inicialmente respaldó a OneWeb en 2020 como parte de un acuerdo de rescate de $ 1 mil millones con el conglomerado indio Bharti.
¿Qué es Orbex?
Orbex es una startup que desarrolla cohetes espaciales pequeños y medianos. La empresa utiliza una forma renovable de propano conocida como biopropano para alimentar sus cohetes.
Su objetivo es lanzar su primer cohete, llamado Prime, hacia fines de 2025. Medir 19 metros de largo, Prime está diseñado para transportar pequeños satélites a la órbita de la Tierra baja.
El gobierno dijo que su inversión en Orbex contribuiría a su ambición de lanzar regularmente cohetes fabricados en el Reino Unido del suelo británico.
Apoyar a Orbex ayudará a «turbocompresar la posición del país en el sector espacial», dijo el ministro de tecnología británico Peter Kyle en un comunicado del miércoles.
El CEO de Orbex, Phillip Chambers, dijo que la inversión del gobierno «demuestra su confianza en el sector de fabricación y lanzamiento de cohetes espaciales del Reino Unido».
«Esta inversión allana el camino no solo para que podamos lanzar nuestro primer cohete este año, sino también desarrollar un cohete más grande para permitirnos competir en el Lanzador Europeo Lanzador Challenge», dijo Chambers.
«Estos objetivos de desarrollo son cruciales para nuestro desarrollo a largo plazo», agregó.
¿El SpaceX de Europa?
Orbex no es la única startup británica que se enfrenta a SpaceX. Skyrora, otra firma espacial, le dijo a CNBC en noviembre que tiene como objetivo lanzar satélites desde el suelo del Reino Unido por primera vez a finales de este año.
Rocket Factory Augsburg (RFA), una startup alemana, también está planeando un lanzamiento en el Reino Unido para 2025.
Orbex, Skyrora y RFA se especializan en los llamados cohetes de microlanzadores, que generalmente son mucho más pequeños que otros y están diseñados para transportar cargas útiles mucho más ligeras.
Orbex promociona sus cohetes como una forma más sostenible de enviar pequeños satélites a la órbita. Un estudio de la Universidad de Exeter de 2021 encontró que un solo lanzamiento de su cohete principal produciría hasta un 96% menos de emisiones de carbono que los sistemas de lanzamiento espacial comparables utilizando combustibles fósiles.
Hablando en el «Squawk Box Europe» de CNBC la semana pasada, el CEO de RFA, Stefan Tweraser, dijo que desarrollar capacidades espaciales soberanas en Europa es «súper importante» dada la importancia estratégica de la industria.
«El marco regulatorio y el posicionamiento competitivo de Europa, una operación comercialmente exitosa y un grado de servicio que ofrece apoyo para cada operador satelital son la base para que tengamos éxito, a pesar de los bolsillos profundos de los Estados Unidos», dijo.
