Una toma aérea del estuario del Severn de 2010.
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Una comisión independiente en el Reino Unido revisará la posibilidad de utilizar el estuario del Severn, una gran masa de agua entre Inglaterra y Gales, para aprovechar la energía de las mareas.
La comisión será creada por la Western Gateway Partnership panregional, que cubre el oeste de Inglaterra y el sur de Gales.
«Es el momento adecuado para volver a mirar lo que podría ser una fuente increíble de energía limpia y respetuosa con el medio ambiente en nuestra puerta», dijo en un comunicado el martes Jane Mudd, vicepresidenta de la asociación y líder del Ayuntamiento de Newport.
La comisión, agregó Mudd, «tendría la experiencia y la independencia que necesita para explorar si el uso del Estuario del Severn para crear energía sostenible es alcanzable y viable».
Katherine Bennett, presidenta de Western Gateway Partnership, dijo que se sabía desde hace algún tiempo que Severn tenía «un enorme potencial para crear energía renovable limpia».
Según un artículo publicado por la Institución de Ingenieros Civiles en 2016, la producción del rango de mareas de Severn podría ser de aproximadamente 25 teravatios hora por año, o «alrededor del 7% de las necesidades energéticas del Reino Unido».
Si bien existe entusiasmo acerca de las perspectivas de la energía mareomotriz, la propuesta más reciente se encuentra en sus primeras etapas y cualquier proyecto requeriría niveles significativos de inversión.
«No se han tomado decisiones sobre cómo sería una posible solución para obtener energía del Severn o si se llevará a cabo algún desarrollo», dijo Western Gateway Partnership.
La idea de aprovechar las mareas del estuario del Severn para generar energía se ha debatido durante muchos años. Esto se debe a que la amplitud de la marea, un término que se refiere a la diferencia de altura entre la marea alta y baja – es uno de los más grandes del mundo, con hasta 14 metros.
A pesar de este enorme recurso, los proyectos nunca han despegado. En 2010, el gobierno del Reino Unido dijo que no «veía un caso estratégico para presentar un esquema de energía de las mareas de Severn en el plazo inmediato».
«Los costos y riesgos para el contribuyente y el consumidor de energía serían excesivos en comparación con otras opciones de energía con bajas emisiones de carbono», agregó el gobierno.
El establecimiento de la nueva comisión se produce en un momento en que las preocupaciones sobre la dependencia de Europa del petróleo y el gas rusos se han puesto de manifiesto tras la invasión de Ucrania el mes pasado.
Huw Thomas, miembro de la junta de Western Gateway, reconoció que los esquemas anteriores de energía de las mareas no habían obtenido el apoyo del gobierno del Reino Unido «debido a un requisito percibido de altos niveles de inversión pública y preocupaciones sobre el impacto ambiental en áreas designadas en el estuario del Severn».
«Sin embargo, el panorama cambiante de la emergencia climática, la inseguridad energética, los costos crecientes y las rápidas mejoras tecnológicas indican que muchas de estas barreras políticas, ambientales y de costos ya no serán tan importantes», dijo Thomas, quien también es el líder de Cardiff City. Consejo, dijo.
En comentarios publicados por The Guardian el martes, Michael Gove, el secretario de estado del Reino Unido para subir de nivel, vivienda y comunidades, ofreció su apoyo a la comisión.
«La invasión de Rusia ha servido para aumentar las preocupaciones sobre la seguridad y los costos de la energía», dijo Gove según informó The Guardian.
«Las formas sostenibles de energía no pueden llegar lo suficientemente pronto. El lanzamiento de una comisión independiente sobre energía de las mareas para el Severn es una noticia muy bienvenida».
La energía mareomotriz ha existido durante décadas: la planta de energía mareomotriz La Rance de 240 MW de EDF en Francia se remonta a la década de 1960, pero en los últimos años han tomado forma una serie de nuevos proyectos.
En julio de 2021, una turbina mareomotriz que pesaba 680 toneladas métricas inició la generación de energía conectada a la red en el Centro Europeo de Energía Marina en Orkney, un archipiélago ubicado al norte de Escocia continental.
Y en octubre, se anunciaron planes para un proyecto de 1700 millones de libras esterlinas (alrededor de 2240 millones de dólares) en el Reino Unido que incorpora tecnologías que incluyen turbinas submarinas.
