Gran Bretaña fue eliminada de la United Cup el miércoles después de que Dan Evans sufriera una derrota en tres sets ante la estadounidense Frances Tiafoe.
El número 2 británico, Evans, desperdició su ventaja después de un set y un rompimiento durante las finales de la ciudad de Sydney (efectivamente, la etapa de cuartos de final del torneo) y finalmente cayó ante un Tiafoe resurgente 3-6, 7-5, 6-3.
Siguió a las derrotas en ambos partidos individuales femeninos de Gran Bretaña el miércoles en el torneo de equipos mixtos, lo que le dio a EE. UU. una ventaja incuestionable de 3-1 con el partido de dobles aún por jugar.
Madison Keys anotó la primera victoria de regreso para las estadounidenses más temprano en el día sobre Katie Swan, y la británica Harriet Dart fue eliminada del agua por la número 3 del mundo, Jessica Pegula, en solo 57 minutos.
Cameron Norrie fue el único británico que consiguió un punto al final, con una valiente victoria sobre Taylor Fritz para mantener vivas las esperanzas de su equipo en el 1-1. Pero después del resultado de Dart, la goma de Evans se convirtió en una victoria obligada y no pudo mantener a raya al número 19 del mundo, Tiafoe, durante el tiempo suficiente.
El segundo set se convirtió en una verdadera pelea, donde Tiafoe, de 24 años, rompió y luego subió 4-2, antes de que Evans igualara el marcador nuevamente. Con 5-5, Evans tuvo su mejor oportunidad de ganar el partido. Creó tres puntos de quiebre con el servicio de Tiafoe, gracias en parte a una devolución ganadora que hizo que él y el capitán del equipo británico, Tim Henman, se rieran como colegiales.
Sin embargo, ese resultó ser su último momento alegre, ya que Tiafoe salvó milagrosamente los tres puntos de quiebre, con la ayuda del cordón de la red y conectando un par de tiros poco probables, y tomó el control a partir de entonces. Al principio del tercer set, Evans, que ocupa el puesto 27, tuvo oportunidades de romper, pero fue Tiafoe, semifinalista del US Open, quien llegó a la línea de meta y puso la goma y el partido en la cama.
Siempre iba a ser una perspectiva difícil vencer a las estadounidenses, teniendo en cuenta la fuerza en profundidad de su escuadrón y la disparidad en el ranking entre las jugadoras individuales femeninas en particular. Pero el desempeño de Gran Bretaña en esta popular competencia de nuevo formato siguió siendo positivo, ya que la semana pasada prosperaron en su grupo contra dos equipos top en Australia y España.
A pesar de la derrota del miércoles, Dart también superó su ranking en Sydney con su victoria sobre la española Paula Badosa en la fase de grupos, y Norrie logró tres victorias de tres en partidos individuales como la jugadora más valiosa de Gran Bretaña.
En lo que fue uno de los encuentros de más alto nivel de la United Cup hasta el momento, el miércoles Norrie se recuperó de un quiebre en el set decisivo para sacar lo mejor de Fritz 6-4, 5-7, 6-4.
Encontrará una satisfacción adicional en el hecho de que logró una victoria contra su principal rival. El número 9 del mundo, Fritz, es el jugador al que Norrie se ha enfrentado más en la gira, con 11 encuentros anteriores, y el estadounidense llegó a la eliminatoria con un récord de 6-5 de victorias y derrotas sobre él.
Sus encuentros a menudo resultan ser asuntos reñidos, pero uno de los factores clave que vio a Norrie superarlo el miércoles fue que sacó en promedio 10 kilómetros más rápido de lo habitual.
La United Cup está resultando un perfecto calentamiento para Norrie para el Abierto de Australia, que comienza el 16 de enero. El año pasado hizo su primera semifinal importante en Wimbledon y tiene grandes esperanzas de igualar esa hazaña en Melbourne.
Su fuerte comienzo de año en Sydney, contra jugadores de tan alto calibre, es un buen augurio para sus posibilidades. Norrie venció a dos oponentes top 10 en Fritz y Rafael Nadal, así como al favorito local Alex de Minaur, y constantemente colocó al equipo británico en excelentes posiciones, especialmente en esta eliminatoria contra uno de los mejores equipos del torneo.
