CONCORD, NC — Sam Hunt Racing y Kaz Grala tienen mucho en común. Ambos han tenido temporadas fragmentadas juntos, impresionando con su potencial pero esperando las oportunidades adecuadas.
Sus oportunidades están aquí y resultan ser una y la misma.
Grala pilotará el Toyota GR Supra No. 26 de Sam Hunt Racing a tiempo completo en la temporada 2023 de la Serie Xfinity de NASCAR, anunció el equipo el jueves en Charlotte Motor Speedway, y Grala se convertirá en el primer piloto a tiempo completo del equipo en sus tres años de historia. .
El programa también presentará el Toyota No. 24 a tiempo completo en 2023, encabezado por el piloto Connor Mosack, quien pilotará el auto durante 20 carreras a partir de Phoenix Raceway en marzo. Esta es la primera vez que la organización presentará dos autos a tiempo completo.
Kris Bowen, quien fue jefe de equipo del Chevrolet No. 02 en Our Motorsports en 2022, pasa a Sam Hunt Racing y liderará al Toyota No. 24 en 2023.
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Grala, un piloto oficial en las tres series nacionales de NASCAR desde 2016, hizo su debut para el equipo en la final de la temporada 2022 en Phoenix Raceway, su décima participación en la temporada. El próximo año marca su primer viaje en NASCAR a tiempo completo desde una campaña de la Serie de Camionetas en 2017 que produjo su primera victoria nacional en el Daytona International Speedway.
Ocho años después de correr contra Hunt en lo que ahora es ARCA Menards Series East, Grala estaba radiante el jueves, disfrutando el momento frente a él.
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“He pensado en esto durante años, y cada año, quería que encajara en mi lugar y finalmente lo hizo”, dijo Grala a NASCAR.com. “Siento que las pruebas y tribulaciones de los últimos años realmente me han hecho apreciar este deporte, lo difícil que es y lo importante que es para mí, lo apasionado que soy al respecto.
“Y todo eso hace que esta situación exacta sea mucho más dulce, ¿sabes? Sam Hunt Racing es un gran lugar para mí. gran ambiente Tienen gente realmente talentosa. Gran apoyo de Toyota. Siento que estoy en un muy buen lugar aquí para tener una gran oportunidad el próximo año”.
Hunt, quien se encuentra siendo dueño de un equipo de la Serie Xfinity de dos autos a los 29 años, quedó asombrado por el momento el jueves mientras su equipo continúa creciendo. En Mayo, Hunt empleó solo a 12 trabajadores a tiempo completo. Dijo que terminará con «más de 20» de cara al 2023, con personas ansiosas por venir a trabajar para su empresa.
“Es enorme. Es un gran momento para el equipo”, dijo Hunt a NASCAR.com. “Creo que tener a un tipo como Kaz, que realmente ha tenido que luchar y buscar oportunidades en los últimos dos años […] Creo que es un tipo que va a dar cada gramo de su esfuerzo porque, como yo, nuestras oportunidades, cuando las conseguimos, tenemos que ejecutarlas.
“Y es un tipo experimentado, lo cual es bueno. Puede ser un buen líder para nuestro equipo”.
Grala estará emparejado con el jefe de equipo Allen Hart, quien ingresa a su segunda temporada en la cima del pit box después de ocho años como ingeniero en JR Motorsports. En su temporada de novato como el mejor en la toma de decisiones, Hart tuvo que navegar por las personalidades y preferencias de 10 pilotos diferentes.
«Como ingeniero, no sé si tuve 10 pilotos diferentes en toda mi carrera», dijo Hart, cuya participación de más de 15 años en NASCAR involucró trabajar con Dave y Ryan Blaney en Tommy Baldwin Racing antes de formar equipo con Justin Allgaier y Regan Smith en JRM. “Crecí mucho (en 2022). Creo que me ayudó a comprender y (el observador Chris) Lambert y yo crecimos mucho como equipo y como amigos durante la temporada. Realmente te hizo apoyarte en tu grupo central y tu configuración central y todas esas cosas que hacen que tu grupo sea mejor”.
Ahora Hart and Co. puede concentrarse en Grala, cuyo currículum incluye un top 10 en la Serie de la Copa en el Chevrolet No. 3 para Richard Childress Racing en su debut en el autódromo del Daytona International Speedway y una victoria en la Serie Craftsman Truck en el circuito de supervelocidad de Daytona. en 2019.
“Tener un hombre a tiempo completo será increíble”, dijo Hart. “Creo que nos permitirá saber dónde estamos como grupo, como equipo y como organización. La llegada de Kaz con toda su experiencia en autódromos será valiosa para evaluar nuestro programa. Estoy deseando que llegue, y mis muchachos del interior también lo están deseando. Un asiento el resto del año.”
Mosack se unirá al equipo para más del 60% del calendario de 2023. Además de dos participaciones en la Serie de Camionetas, Mosack realizó sus dos participaciones inaugurales en Xfinity en 2022, una en el Toyota No. 18 de Joe Gibbs Racing y otra en el Toyota No. 26 de Hunt, en Portland International Raceway y Watkins Glen International, respectivamente. Mosack también hizo ocho aperturas en la Serie ARCA Menards en 2022, anotando cuatro top 5 y siete top 10.
El nativo de Charlotte, Carolina del Norte, de 23 años, comenzó a correr a los 18 años y es mejor conocido por sus habilidades en autódromos. El Novato del año del CARS Tour 2020 se destacó en la serie Pirelli TransAm TA2, compitiendo a tiempo completo en 2022 cuando obtuvo una victoria en Watkins Glen, seis poles y cinco podios.
Hunt se apresuró a colmar de elogios al piloto novato el jueves y le ofreció todo su apoyo, señalando que el dúo fue presentado por Coy Gibbs, el difunto vicepresidente y director de operaciones de Joe Gibbs Racing, quien murió el 6 de noviembre después de que su hijo, Ty Gibbs. , ganó el campeonato de la Serie Xfinity.
“Conocí a Connor el año pasado en realidad a través de Coy y conocí a Connor y su madre y su familia”, recordó Hunt el jueves, “y recuerdo ir a casa con mi esposa, Noelle, y simplemente decir: ‘Este es el tipo de personas que queremos en nuestras vidas.’ Connor tiene todos los atributos que podríamos desear en una persona y en un conductor”.
Mosack dijo que conoció a Coy Gibbs como amigo de la familia a fines de 2020, una amistad que llevó al debut de Mosack en la serie en Portland en el JGR No. 18 en junio. Ahora, Mosack está preparado para una lista de 20 carreras en la Serie Xfinity de NASCAR con Sam Hunt Racing, que cree en Mosack lo suficiente como para ser el piloto principal del Toyota No. 24.
“Eso significa mucho para mí”, dijo Mosack. “Tuve algunos altibajos en mi carrera y tuve algunas buenas carreras y tuve problemas en algunos autos. Entonces, tener a alguien que me apoye como Sam y los muchachos del equipo significa mucho para mí y obviamente es un buen refuerzo de confianza, y eso significa mucho entrar en un auto nuevo y un equipo nuevo».
Sam Hunt Racing debutó en la final de la temporada 2019 de Xfinity en Homestead-Miami Speedway con el piloto Colin Garrett detrás del volante. El equipo inmediatamente impresionó con un esfuerzo de clasificación en el puesto 15 en camino al puesto 21. Nemechek ha anotado cada uno de los tres resultados entre los cinco primeros del equipo: un resultado de tercer lugar en Richmond Raceway en 2021 sigue siendo el mejor resultado de Sam Hunt Racing hasta el momento.
“El tiempo y la paciencia han sido componentes fundamentales de nuestro proceso de crecimiento en SHR”, dijo Hunt en un comunicado. “Expandirnos a dos equipos de tiempo completo en 2023 trae un nivel de emoción que solo se compara con la responsabilidad y la expectativa de competir a un alto nivel cada semana. No hace falta decir que tener un conductor de tiempo completo en el No. 26 por primera vez es una bendición para nuestra organización y un componente importante de nuestro crecimiento. Kaz es un piloto con mucho talento y experiencia y se ha esforzado por una oportunidad como esta durante mucho tiempo.
“Tener a Connor como ancla del equipo No. 24 es algo que también esperamos con ansias. Es un joven muy talentoso y tiene todos los rasgos y características que busco en un piloto joven. Nos dirigimos a 2023 con confianza tanto en los equipos como en los pilotos, y estoy emocionado de continuar construyendo este programa con cada uno de ellos”.
