A través del diseño y el deseo, Graham Potter ha sido el nuevo Tinkerman del Chelsea desde que reemplazó a Thomas Tuchel, pero el entrenador en jefe que comparte su apellido con un mago de los libros de cuentos podría haber descubierto que tres es su número mágico.
Potter ha realizado 110 cambios en su chelsea alineación en todas las competiciones y la mayor cantidad en la Premier League (82) con diferencia. Se verá obligado a hacer al menos uno más el martes por la noche para la visita del Borussia Dortmund porque el defensa Benoit Badiashile no es elegible para jugar con los Blues en la Liga de Campeones.
Pero, incluso sin Badiashile y el lesionado Thiago Silva, vale la pena seguir con los tres últimos a los que regresó Potter contra el Leeds United el sábado en casi todos los parámetros.
El Chelsea ha ganado más partidos con tres defensas, ha mantenido más la portería a cero e incluso ha marcado más goles. La perspectiva de que Reece James regrese de una lesión para jugar como lateral derecho es otra gran razón para darle otra oportunidad contra el Dortmund, ya que el equipo de Potter intenta revertir la derrota de un solo gol en los últimos 16 años que sufrieron en Alemania.
James era injugable en esa posición en la victoria del Chelsea en la Liga de Campeones sobre el AC Milan en Stamford Bridge a principios de esta temporada y las dos mejores actuaciones del equipo con Potter llegaron contra los italianos con tres defensas.
El negocio de Chelsea en enero no se prestó para que Potter jugara de tres en este lado de la ventana de transferencia, con el club fichando a tres jugadores de ataque, dos de los cuales eran extremos.
Pero, enfrentando juegos potencialmente decisivos contra Leeds y DortmundPotter fue lo suficientemente valiente como para comenzar con £ 88 millones Mykhailo Mudryk y £ 30 millones Noni Madueke en el banco de suplentes el sábado y podría haber sucedido en algo que finalmente podría salvar su trabajo.
Cuando se le preguntó si sería beneficioso, si las lesiones y la disponibilidad lo permitieran, quedarse con una defensa de tres, Potter dijo: “Sí, creo que lo sería. Obviamente, no ha sido tan sencillo como parece porque hemos tenido personas que se van regularmente, lo que ha dificultado tener la consistencia que necesitas, que queremos.
“Pero pensé que teníamos un buen equilibrio sobre nosotros (contra Leeds). Ciertamente fuimos mejores en términos de ataque en la primera mitad y eso es algo que debemos mejorar”.
Wesley Fofana, que anotó el cabezazo de la victoria el sábado, produjo, con mucho, su mejor actuación con el Chelsea en el lado derecho de los tres de atrás y Kalidou Koulibaly se beneficia de tener seguridad extra a ambos lados de él.
Badiashile estaba asegurado en la izquierda y su suplente más probable para el martes por la noche, Trevoh Chalobah, está acostumbrado a jugar en una defensa de tres, ya que lo ha hecho en varias ocasiones con el ex entrenador en jefe Tuchel.
Así como James puede bombardear como lateral, también lo puede hacer Ben Chilwell desde la izquierda y el internacional inglés realmente debería haber marcado una excelente actuación contra el Leeds con un gol de pase de Enzo Fernández. Fue en un córner de Chilwell bien lanzado en la segunda mitad que Fofana cabeceó su segundo gol del Chelsea.
Sobre la posibilidad de poder jugar con Chilwell y James como laterales, Potter dijo: “Ben y Reece no han estado disponibles para nosotros durante mucho tiempo, por lo que hemos tenido que encontrar diferentes soluciones. Pero claramente ese es un papel en el que se sienten cómodos y resalta su calidad, por lo que es algo con lo que podemos seguir adelante”.
Como destacó Potter, no son solo los defensores los que se ven más cómodos con tres atrás. El Chelsea ha tenido 21 tiros más a puerta en la formación, ha realizado casi 100 toques más en el área contraria y tiene una mayor tasa de goles esperados.
Hubo signos alentadores en ataque en la victoria sobre Leeds, con Joao Félix pegando en el larguero y Raheem Sterling creando dos excelentes oportunidades, una de las cuales fue desperdiciada por Kai Havertz.
Habiendo dejado a Pierre-Emerick Aubameyang y David Datro Fofana fuera del equipo de la Liga de Campeones de Chelsea, Potter nuevamente tendrá que confiar en Havertz a pesar de que el alemán ha marcado una vez en sus últimas 12 apariciones y solo ha registrado una asistencia en toda la temporada.
“Creo que tenemos que atacar mejor como equipo y esa es mi responsabilidad”, dijo Potter. “Es demasiado fácil acercarse a las personas y culparlas. Es un colectivo, tenemos que crear más, hacerlo mejor y eso empieza conmigo, ayudando al equipo a tener mejores ocasiones, más ocasiones porque entonces no dudo de la calidad de los jugadores”.
Sterling buscará agregar a sus 26 goles en la Liga de Campeones y Potter dijo: “Creo que su récord de goles en la Liga de Campeones habla por sí mismo. Es un activista experimentado y probado en esa competencia. Así que estamos encantados con eso y esperamos que esté en el campo el martes y, con suerte, contribuya a que ganemos y pasemos”.
