Los grafitis históricos de barcos tallados en un fuerte africano fueron dibujados por soldados que estaban de guardia mirando el mar, según creen los expertos de la Universidad de Exeter.
Los grabados, encontrados en el archipiélago de Zanzíbar en Tanzania y realizados entre mediados y finales del siglo XIX, abren una ventana a los barcos que navegaban en el Océano Índico occidental en ese momento.
Se hicieron cuando el área era el término sur de una red comercial transoceánica que utilizaba los vientos del monzón. Los barcos anclaron, vararon y descargaron sus cargamentos a lo largo de la línea de costa en las afueras del Fuerte Viejo, o Gereza, de Stone Town, la capital de Zanzíbar.
Aunque a veces son incompletas, las imágenes sugieren una serie de tipos de embarcaciones, incluida una fragata de estilo europeo o una embarcación construida con fragatas y una serie de embarcaciones oceánicas aparejadas con sofás, a menudo llamadas «dhows». Algunos parecen tener popa en el espejo de popa, lo que sugiere tipos particulares de barcos, como el baghla, ganja, sanbuq o kotia. Dos también podrían representar las proas del escurridizo África Oriental mtepe — un barco que fue cosido, en lugar de ser clavado.
Todos los grafitis representan barcos que habrían sido fácilmente visibles desde las murallas del propio fuerte o dando unos pasos fuera de su puerta.
En el siglo XVIII, los gobernantes de Omán comenzaron a desarrollar Gereza como una de sus principales fortificaciones en la región. Desde ella supervisaban y controlaban el comercio de materias primas y esclavizaban a las personas del interior africano a su paso por Zanzíbar. Habiendo desarrollado plantaciones de especias en el archipiélago, posteriormente trasladaron su base política de Arabia a Zanzíbar. El fuerte fue abandonado en el siglo XIX.
La imagen más detallada e intrigante entre los grafitis es una representación de una fragata de tres mástiles o una embarcación construida con una fragata, como una corbeta. Los barcos construidos con fragatas y otros barcos de aparejo cuadrado de las potencias occidentales visitaron Zanzíbar durante este tiempo, pero la armada omaní también tenía varios propios.
Los barcos con aparejo de sofá o vela latina representados en el grafiti también pueden representar barcos mercantes omaníes de alta mar que participan en el comercio basado en el monzón, o barcos comerciales no omaníes que llegan de Yemen, el Golfo Arábigo-Pérsico o la India.
Los dibujos se diferencian de los que se encuentran en otras partes del este de África en que no están ubicados en el exterior de una mezquita o dentro de espacios domésticos. Esto sugiere que no tenían una función espiritual o religiosa. En cambio, en su mayoría se colocaron en las murallas del fuerte, lo que sugiere que fueron hechos por soldados de guardia.
El estudio, realizado por John P. Cooper y Alessandro Ghidoni de la Universidad de Exeter, se publica en la revista Azania: Investigación arqueológica en África.
«Se han reportado grafitis similares en otras partes de Omán, lo que sugiere una práctica relativamente extendida de inscribir grafitis de barcos dentro de los edificios militares de Omán», dijo el profesor Cooper. «Ubicados dentro del fuerte, los grafitis de Gereza no eran para el consumo público de la forma en que podrían haberlo sido si hubieran estado en las caras exteriores del fuerte, donde las personas que acudían en masa al concurrido mercado Soko Uku debajo de sus muros podrían haberlos visto, como lo habrían hecho. las familias de comerciantes y notables árabes e indios que construyeron sus casas alrededor del fuerte
«Los grafitis deben haber sido hechos por y para miembros de la comunidad del fuerte. Los de la torre suroeste y las murallas occidentales de Gereza deben haber sido hechos por personas con acceso a estos tramos superiores más reservados del fuerte, probablemente Baluchi o soldados esclavos guarnecidos en el fuerte por sultanes omaníes o zanzíbaros durante gran parte del siglo XIX. Probablemente fueron creados por personas con tiempo libre, soldados de guardia o que pasaban su tiempo libre en los tramos superiores más frescos del edificio. Los propios soldados baluchi habrían llegado, y finalmente se habrían ido, en una embarcación tan oceánica».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
