ORLANDO — La selección masculina de Estados Unidos avanzó a la final de la Liga de Naciones de CONCACAF, aunque hizo un gran esfuerzo para derrotar a El Salvador 1-0.
Ricardo Pepi anotó el gol más importante momentos después de entrar como suplente en la segunda mitad, y con EE. Junio.
En general, EE. UU. valió la pena por su victoria dada la forma en que gradualmente tomaron el control del partido, pero se le debe un honor a El Salvador, quien bajo el mando del entrenador y ex internacional de EE. UU. Hugo Sánchez continuó dando a EE. UU. todo lo que podía manejar.
Reacción rápida
1. USMNT desgasta al duro lado de El Salvador
Este fue un partido en el que se esperaba que EE. UU. dominara dado que tenía disponible a la mayor parte de su equipo de la Copa del Mundo y estaba jugando un partido competitivo en casa por primera vez desde la Copa del Mundo. Y, sin embargo, como ha sido costumbre contra El Salvador, al equipo local le resultó difícil romper la defensa salvadoreña.
Los visitantes estuvieron a punto de adelantarse a los dos minutos, cuando el disparo de Jairo Henríquez fue desviado por Matt Turner. El Salvador también lució mejor durante los primeros 20 minutos, con una ventaja de casi dos a uno en términos de tiempo de posesión. EE. UU. finalmente tomó el control, pero el equipo local luchó por encontrar un gran avance, incluso cuando Weston McKennie recibió un cabezazo abierto en el tiempo de descuento de la primera mitad.
Pero luego, con el partido en juego, el entrenador interino de EE. UU., Anthony Hudson, hizo el tipo de cambio que puede inclinar un partido a favor de un equipo. Salieron Daryl Dike y el decepcionante Alejandro Zendejas y entraron Brenden Aaronson y Ricardo Pepi. Pepi tuvo un impacto inmediato en el minuto 62, aferrándose a un pase de McKennie y luego lanzando un delicado chip sobre el portero salvadoreño Mario González.
Pepi tuvo algunas oportunidades más para aumentar la ventaja de EE. UU., pero su cuenta fue suficiente para asegurar la victoria del equipo local.
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2. Pepi rescata el ataque de EE. UU.
Muchos ojos estaban puestos en Giovanni Reyna esta ventana para ver cómo se recuperaría del drama que lo rodeaba (y más aún de sus padres y el ex gerente Gregg Berhalter) durante los últimos tres meses. Jugando en un papel central, Reyna estuvo tranquila durante largos períodos, pero también tuvo sus momentos, incluido un tiro que sonó en el poste a los segundos de la segunda mitad. Ciertamente fue ordenado con el balón, a menudo estaba cayendo profundo para obtener sus toques, lo que probablemente estuvo bien con El Salvador.
Pero si uno tuviera que elegir a un jugador que aumentó más su valor durante esta ventana, tendría que ser Pepi. Este es un jugador que ha superado la decepción de perderse la Copa del Mundo, para marcar los goles del equipo holandés Groningen, 10 en todas las competiciones, en su intento de luchar contra el descenso.
Sus dos goles contra Granada fueron fáciles de descartar dada la oposición. Pero su cuenta de esta noche, tomada con considerable compostura, lo hará subir algunos lugares en la tabla de profundidad de EE. UU. Incluso si Folarin Balogun sigue sus sugerencias y opta por representar a los EE. UU. sobre Inglaterra, Pepi habrá hecho poco daño a sus prospectos.
Menos mal también, porque esta fue una noche en la que el ataque estadounidense luchó durante largos períodos, especialmente en la primera mitad. Con demasiada frecuencia hubo falta de precisión en el último tercio, un rasgo que también los afectó en la Copa del Mundo. El servicio desde áreas amplias no fue lo suficientemente preciso como para aprovechar el tamaño imponente de Dike, y los intentos de jugar combinaciones rápidas con demasiada frecuencia chocaron contra el verdadero muro que era la línea de fondo de El Salvador.
Las jugadas a balón parado también fueron una fuente de frustración, incluso cuando El Salvador jugó con fuego al cometer numerosas faltas dentro y alrededor del área. Pero este también fue un caso en el que EE. UU. desgastó a El Salvador y gradualmente aumentó la presión antes de finalmente encontrar la red. Sin embargo, se necesitó algo especial, y Estados Unidos lo consiguió con el pase de Weston McKennie y el remate de Pepi.
3. Crédito al trabajo de Hugo Pérez con El Salvador
No fue hace tanto tiempo que El Salvador estaba de capa caída. Un escándalo de amaño de partidos en 2013 robó al país una generación de jugadores. Antes del último ciclo, la ronda final de las eliminatorias para la Copa del Mundo no había tenido a El Salvador desde 2010. Pero eso ha cambiado bajo la dirección de Hugo Pérez, nativo de El Salvador pero también ex internacional estadounidense.
De hecho, El Salvador llegó a la ronda final de clasificación durante el ciclo 2022, y llevó a EE. UU. al límite en los últimos cuatro encuentros, empatando a EE. UU. dos veces y perdiendo los otros dos por 1-0. Lo ha hecho con una defensa hiperorganizada y un ataque más dispuesto a arriesgar.
Por supuesto, el desafío ahora para Pérez es llevar a su equipo al siguiente nivel. Eso podría resultar incluso más difícil que llevar a su lado a su posición actual. Pero hay una meta alcanzable en el horizonte. Con EE. UU., Canadá y México obteniendo lugares de clasificación automática para la Copa del Mundo de 2026, existe la posibilidad de que El Salvador se clasifique para el torneo de 48 equipos por primera vez desde 1982. Eso sería un logro notable para Pérez y el país de su nacimiento.
Mejores y peores intérpretes
Mejor: Ricardo Pepi, delantero, EE. UU.
Pepi ganó la ventana para el jugador que más ayudó a su stock, y su hábil remate contra El Salvador ayudó a someter a un obstinado oponente.
Mejor: Eriq Zavaleta, Defensa, El Salvador
La defensa salvadoreña estuvo obstinada toda la noche, y Zavaleta fue una gran parte de ella, ganando sus duelos y cuidando el balón con una tasa de pases completos del 90 por ciento.
Mejor: Miles Robinson, Defensor, EE. UU.
Robinson estaba haciendo su primera aparición con los EE. UU. desde que se desgarró el tendón de Aquiles en mayo pasado, y lució sereno en todo momento.
Peor: Alejandro Zendejas, delantero, EE. UU.
En general, fue una noche frustrante para el internacional estadounidense recién contratado. Algunos toques descuidados poco característicos eclipsaron sus mejores momentos. Fue debidamente sustituido en el minuto 61.
Peor: Roberto Domínguez, Defensa, El Salvador
Los defensas centrales a menudo son juzgados por sus errores, y así lo demostró Domínguez, cuyo momentáneo lapso de concentración le permitió a Pepi escapar y anotar el único gol del juego, y eclipsó una noche sólida.
Peor: Antonee Robinson, defensa, EE. UU.
Robinson se adelantó lo suficientemente bien, pero tuvo problemas para conectar sus centros y realmente no se combinó bien con Christian Pulisic.
Momentos destacados y destacados
Momentos después de entrar en el juego, Ricardo Pepi marca el gol de la victoria. Tras dos goles en el partido ante Granada, el tren Pepi vuelve a rodar.
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Una gran manera de culminar otra gran actuación en la portería. ¡Muchas felicidades a Matt Turner y su familia!
ES UNA NIÑA ????
Felicidades a @headdturnerr y la familia! ? pic.twitter.com/S5lUIETmXo
— Selección masculina de fútbol de EE. UU. (@USMNT) 28 de marzo de 2023
Después del partido: lo que dijeron los jugadores/entrenadores
El entrenador interino de la USMNT, Anthony Hudson, sobre Ricardo Pepi: «Realmente contento con él, por él… Realmente lo valoramos. Lo amamos como persona, como personaje. Creemos en él… En ambos juegos pudo haber tenido bastantes goles más. Ha tenido muchas oportunidades».
Pepi, sobre sus tres goles en la USMNT desde que fue descartado para la Copa del Mundo: «Ha sido una montaña rusa».
Hudson, sobre las actuaciones de Gio Reyna: «Claramente tiene talento y verás esta noche algunas de las cosas que hace… Probablemente necesite algunos juegos más en su haber… Estamos muy, muy contentos con la forma en que ha estado esta semana en el entrenamiento».
Estadísticas clave (proporcionadas por ESPN Stats & Information research)
– Solo Christian Pulisic (18 años, 263 días) y Jozy Altidore (19 años, 146 días) llegaron a seis goles con la USMNT a una edad menor que Ricardo Pepi (20 años, 77 días).
– De esos seis goles de carrera de la USMNT, este es el primero como suplente de Pepi.
Hasta la próxima
Estados Unidos: La victoria asegura un lugar en la ronda final de la competencia, con los cuatro ganadores de grupo reunidos en Las Vegas para las semifinales del 15 de junio y el juego por el título el 18 de junio. Más adelante en el verano, será la Copa Oro. El USMNT es campeón defensor en estos dos torneos.
Antes de eso, la USMNT también jugará contra México el 19 de abril en un partido de exhibición en Glendale, Arizona. Con ese partido fuera de la ventana de FIFA, espere una lista que dependa de la MLS, la Liga MX y otras ligas no europeas para ambos lados.
El Salvador: No hay partidos planeados hasta la Copa Oro, que comienza el 26 de junio.
