NORTH PLAINS, Ore. — Branden Grace ganó la primera parada de LIV Golf en suelo estadounidense, un evento que atrajo tanto a críticos como a manifestantes debido a la financiación de Arabia Saudita para la nueva serie.
Grace cerró con 7 bajo par 65 el sábado para terminar con 13 bajo par en el torneo de 54 hoyos en Pumpkin Ridge Golf Club.
La incipiente serie LIV, encabezada por el CEO Greg Norman y financiada por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, tiene como objetivo desafiar al PGA Tour. Ha atraído a algunos jugadores, incluidos Dustin Johnson, Brooks Koepka y Phil Mickelson, con la promesa de grandes bonificaciones por firmar, grandes premios y menos eventos.
Grace venció al mexicano Carlos Ortiz por dos golpes.
«Jugué al golf impecablemente, jugué muy, muy bien cuando necesitaba hacer algo especial y logré sacarlo», dijo Grace. «Pero qué gran día, fue increíble venir aquí, este nuevo formato, este nuevo todo es increíble y todos aquí se lo están pasando genial».
El campo de 48 hombres en Oregón compitió por una bolsa de $20 millones, con un fondo de premios adicional de $5 millones para una competencia por equipos. No hubo corte e incluso el finalista del último lugar ganó un día de pago de $ 120,000. Charl Schwartzel ganó el evento inaugural de la gira fuera de Londres (y la parte del equipo) y se embolsó 4,75 millones de dólares.
Grace ganó $2,025,000 por su trabajo en Centurion en el evento LIV inaugural ($1,275,000 por terminar empatado en el tercer lugar en el evento individual, $750,000 por estar en el equipo ganador). Ganó otros $ 4,375,000 el sábado ($ 4 millones por la victoria individual y $ 375,000 adicionales por ser parte del equipo en segundo lugar).
Sus ganancias de dos semanas de $ 6,400,000 son las más altas de cualquier jugador hasta ahora en la temporada LIV. Sus mayores ganancias en el campo en una sola temporada del PGA Tour fueron de $2,878,868 en 2015-16.
Ortiz, clasificado No. 119 en el mundo, disparó un 69. Johnson (71) terminó cuatro atrás con Patrick Reed (67).
El equipo Four Aces, dirigido por Johnson, ganó la competencia por equipos en Pumpkin Ridge.
El PGA Tour respondió a la nueva gira suspendiendo a todos los miembros activos que compitieron en el primer evento LIV. Los que jugaron en Oregón también fueron suspendidos a menos que renuncien a su membresía en la gira.
LIV Golf ha sido perseguido por las críticas desde sus inicios, mucho antes de que llegara a la pequeña North Plains, a unas 20 millas al oeste del centro de Portland.
El alcalde de la ciudad y 10 colegas alcaldes de comunidades cercanas escribieron al propietario del campo con sede en Texas hace semanas, objetando que el evento no se alineaba con los valores de la comunidad debido a los abusos contra los derechos humanos en Arabia Saudita, incluido el asesinato del periodista Jamal Khashoggi.
Un grupo de familias cuyos seres queridos murieron en el ataque terrorista del 11 de septiembre llegaron a North Plains el día inaugural del torneo para protestar por el evento. Quince de los 19 secuestradores ese día en 2001 eran ciudadanos saudíes. El grupo planea una manifestación más importante para la próxima parada en Bedminster en Nueva Jersey.
El senador estadounidense Ron Wyden de Oregón calificó la gira de «lavado deportivo» para restar valor al historial de derechos humanos de Arabia Saudita. Wyden señaló la muerte por atropello y fuga en 2016 de Fallon Smart, de 15 años, en Portland. Un ciudadano saudí fue acusado en el caso, pero desapareció antes del juicio, y los funcionarios estadounidenses creen que fue sacado del país con la ayuda del gobierno saudí. Un manifestante en la entrada el viernes sostenía un cartel que decía «Fallon Smart, 2000-2016».
Los jugadores enfrentaron preguntas difíciles antes del torneo sobre su participación, y la mayoría recitó respuestas fáciles y sostuvo que el golf puede ser una «fuerza para el bien». Otros se quejaron de la estructura y rutina del PGA Tour.
LIV Golf promociona que es «golf, pero más fuerte». Además de la competencia por equipos simultáneos, los torneos cuentan con inicios de tiro, actividades interactivas para los fanáticos y hip-hop a todo volumen en el campo de prácticas.
Las multitudes el sábado fueron mejores que el jueves y el viernes. LIV Golf dijo que se agotaron las entradas, pero no reveló la cantidad de boletos vendidos.
El próximo evento de la gira está programado del 29 al 31 de julio en el Trump National Golf Club Bedminster.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
