Google ganó el miércoles un recurso judicial contra una multa antimonopolio de la Unión Europea de 1.490 millones de euros (1.660 millones de dólares) impuesta hace cinco años dirigida a su negocio de publicidad en línea.
El Tribunal General de la UE dijo que estaba anulando la sanción de 2019 impuesta por la Comisión Europea, que es el principal responsable de la aplicación de las leyes antimonopolio del bloque de 27 naciones.
“El Tribunal General anula la decisión de la Comisión en su totalidad”, afirmó el tribunal en un comunicado de prensa.
La decisión de la comisión se aplicó a una porción limitada del negocio publicitario de Google: los anuncios que el gigante tecnológico estadounidense vendía junto a los resultados de búsqueda de Google en sitios web de terceros.
Los reguladores habían acusado a Google de incluir cláusulas de exclusividad en sus contratos que impedían a estos sitios web publicar anuncios similares a los que vendían los rivales de Google. La comisión dijo cuando emitió la sanción que la conducta de Google dio lugar a que los anunciantes y los propietarios de sitios web tuvieran menos opciones y probablemente se enfrentaran a precios más altos que se trasladarían a los consumidores.
Sin embargo, el Tribunal General afirmó que la Comisión “cometió errores” al evaluar esas cláusulas. La Comisión no logró demostrar que los contratos de Google impidieran la innovación, perjudicaran a los consumidores o ayudaran a la empresa a mantener y fortalecer su posición dominante en los mercados nacionales de publicidad en búsquedas en línea, afirmó.
La sentencia puede ser recurrida, aunque sólo sobre cuestiones de derecho, ante el Tribunal de Justicia, el máximo tribunal del bloque.
La comisión dijo en un breve comunicado que “estudiará cuidadosamente la sentencia y reflexionará sobre los posibles próximos pasos”.
Google dijo que cambió sus contratos en 2016 para eliminar las disposiciones en cuestión, incluso antes de que la comisión impusiera su decisión.
“Nos complace que el tribunal haya reconocido errores en la decisión original y haya anulado la multa”, afirmó Google en un comunicado. “Estudiaremos detenidamente la decisión completa”.
La victoria legal de la empresa llega una semana después de que perdiera un recurso final contra un caso antimonopolio separado de la UE por su servicio de comparación de compras que también implicaba una fuerte multa.
Estas sanciones forman parte de las tres sanciones antimonopolio por un total de aproximadamente 8.000 millones de euros que la comisión impuso a Google en la década anterior. Las sanciones marcaron el comienzo de una era de escrutinio cada vez más intenso para las grandes empresas tecnológicas.
Desde entonces, Google ha enfrentado una creciente presión a ambos lados del Atlántico por su negocio de publicidad digital. Actualmente, está luchando contra el Departamento de Justicia en un tribunal federal de Estados Unidos por acusaciones de que su dominio sobre la tecnología que controla la venta de miles de millones de anuncios publicitarios en Internet constituye un monopolio ilegal.
Los reguladores de competencia británicos acusaron este mes a la compañía de abusar de su dominio en el mercado de publicidad digital del país y de dar preferencia a sus propios servicios.
El año pasado, los organismos antimonopolio de la UE que llevaban a cabo su propia investigación sugirieron que dividir la empresa era la única manera de satisfacer las preocupaciones sobre la competencia en su negocio de publicidad digital.
