Barry Humphries fue, como mínimo, uno de los mejores artistas de Australia.
Pero siempre había algo más en Humphries, quien, como su personaje principal, pasó de los suburbios de Melbourne a los escenarios más altos del mundo.
El sábado por la noche, su familia confirmó que el hombre de 89 años murió en el Hospital Privado de St Vincent en Sydney, luego de complicaciones de una cirugía de cadera a principios de este año.
El editor de Nine Entertainment, Richard Wilkins, dijo que el hombre que creó a Dame Edna Everage y Sir Les Patterson pasó sus últimos días haciendo lo que mejor sabía hacer: hacer reír a la gente.
“Aparentemente en el hospital todavía estaba haciendo reír a la gente. Él está diciendo. ‘No, tengo esta nueva cadera. Pueden llamarme ‘Bazza biónico’”, dijo en la cobertura del programa Today sobre la muerte de Humphries.
“Eso debe haberle quitado mucha energía, pero mantuvo a la gente entretenida, el showman”.
Wilkins también compartió una anécdota de encontrarse con Humphries en el supermercado antes de una fiesta del Día del Boxeo, y Wilkins invitó a Humphries al evento.
“Él fue el primero en llegar, y se pasó todo el día conociendo gente. Y estaba eternamente interesado en otras personas”, dijo Wilkins.
“Al final me dijo: ‘Ya me voy’. Dije: ‘¿Quieres que consiga un auto?’ Y él dijo: ‘Voy a tomar un aventón con una de esas personas de allí’.
“Ese era Barry. Él estaba allí. Hizo que la gente común se sintiera especial y que la gente especial se sintiera bastante común”.
Una amiga cercana de Humphries y la coautora de Puberty Blues, Kathy Lette, lo describió como un amigo «leal y amoroso».
“Lo primero que quería hacer era asegurarse de que las enfermeras se rieran y que sus visitantes se sintieran cómodos”, dijo a Today.
“La última vez que lo vi estaba haciendo bromas sobre obituarios y qué palabras se podían o no usar. ¡Él no quería la palabra ‘agradable’ o ‘burbujeante’, que significaba borracho!
En las pocas horas que siguieron a su muerte, políticos, celebridades y líderes mundiales, con el rey Carlos confirmando que se está comunicando con la familia de Humphries. Sarah Ferguson, su cuñada y la duquesa de York “agradecieron” al comediante su trabajo.
“Gracias querido Barry por darle tanta amabilidad a mi padre y a toda mi familia. Extrañaremos tu increíble brillantez”, tuiteó el domingo por la mañana.
Su biógrafa Anne Pende en 2010 describió a Humphries como “no solo la figura teatral más significativa de nuestro tiempo… [but] el comediante más importante que ha surgido desde Charlie Chaplin”.
Nació en Melbourne el 17 de febrero de 1934, el primer hijo de Eric y Louise «Lou» Humphries. Le siguieron la hermana Bárbara y los hermanos Christopher y Michael.
Creció en el suburbio de Camberwell, cómodo, de clase media pero muy de la década de 1950, un entorno que inspiró su comedia absurda.
El joven Humphries asistió a Camberwell Grammar antes de ganar una beca para la Universidad de Melbourne, donde se hizo famoso por sus bromas y su arte y actuaciones de inspiración dadaísta.
Después de dejar la Universidad de Melbourne antes de graduarse, se unió a la Compañía de Teatro de Melbourne, donde la Sra. Norm Everage hizo su debut a fines de 1955.
El ama de casa de Moonee Ponds era un ingenio mordaz, pero condescendiente y egoísta.
Edna Everage, quien más tarde se convirtió en Dame Edna, se destacó con cabello púrpura, vestidos glamorosos pero llamativos, anteojos de pedrería y gladiolos.
Los otros personajes de Humphries también apuntaron absurdamente a Australia y los australianos.
Sandy Stone, “el hombre más aburrido del mundo”, y Sir Les Patterson, el borracho y grosero “agregado cultural” que siempre tenía una copa en la mano, también tenían algo que decir.
Humphries le dio a Australia una comedia sofisticada cuando el país era todo lo contrario. Sus personajes hicieron que los australianos se rieran de sí mismos, se dieran cuenta o no.
Y luego lo llevó al mundo.
Se mudó a Londres en la década de 1960, donde se hizo amigo de miembros de la escena cómica británica, incluidos Peter Cook y Spike Milligan.
Los británicos disfrutaron de su estilo y su programa de entrevistas de comedia The Dame Edna Experience, donde los invitados famosos fueron sometidos a la entrevista y las observaciones del arco de Dame Edna.
También tuvo éxito en los EE. UU., ganó un premio Tony por su exitoso espectáculo teatral Dame Edna: The Royal Tour y apareció en espectáculos, incluido el popular drama Ally McBeal.
Humphries fue más que un satírico y comediante. Fue artista, actor, guionista, autor y productor.
Y su vida personal fue igual de colorida.
Se casó cuatro veces: brevemente con Brenda Wright cuando tenía 21 años, luego con Rosalind Tong y Diane Millstead. Está casado con Lizzie Spender desde 1990.
Tiene cuatro hijos: las hijas Tessa y Emily y los hijos Oscar y Rupert de su segundo y tercer matrimonio.
Era alcohólico al principio de su carrera, pero estuvo sobrio desde principios de la década de 1970.
En 2019, el Festival Internacional de Comedia de Melbourne eliminó su nombre de su principal premio después de un furor por los comentarios que hizo Humphries acerca de que las personas transgénero eran una «moda» el año anterior.
Aunque Humphries hizo su gira de despedida en 2013, supuestamente estaba planeando un regreso.
“Tengo que volver a ponerme de pie… Voy a volver a la gira a finales de este año. El resultado de mi cadera rota significa que ahora tengo una cadera de titanio… pueden llamarme ‘Bionic Bazza’”, le dijo al Sydney Morning Herald a finales de marzo.
Humphries había estado viviendo en Londres con su esposa Lizzie durante los últimos 40 años, pero estaba de vacaciones en Sydney durante el verano cuando se rompió la cadera de una manera muy suburbana.
“Fue la cosa más ridícula, como lo son todos los incidentes domésticos. Estaba alcanzando un libro, mi pie quedó atrapado en una alfombra o algo así, y caí”, dijo a SMH.
Según los informes, sus hijos Oscar y Rupert viajaron desde Londres para estar a su lado junto con su hija, Emily, de quien estuvo separado durante dos décadas.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que Australia amaba a sus personajes, pero que «la estrella más brillante de la galaxia siempre fue Barry».
“Un gran ingenio, satírico, escritor y absolutamente único en su tipo, tenía talento y un don. Puede él descansar en paz.»
Su muerte fue noticia en todo el mundo.
The New York Times lo recordaba como «un maestro de la improvisación (muchas de las púas más punzantes de Dame Edna fueron improvisadas) con una cara como un caramelo».
“Humphries era ampliamente estimado como uno de los payasos teatrales más destacados del mundo”.
Como mínimo, era el payaso más grande de Australia.
