ENGLEWOOD, Colo. – Al registrarse en el hotel del equipo y terminar con la práctica número 1 del campo de entrenamiento, el corredor de los Denver Broncos, Melvin Gordon, todavía tenía en mente una nueva pasión de temporada baja a fines del mes pasado.
Él también lo tenía posado en su cabello.
Gordon se puso un sombrero adornado con «Vibez Golf Club» para conversar con los reporteros y dijo que se había tomado el juego en serio este verano antes de proporcionar una evaluación franca de su nivel de habilidad.
“Apesto. Solo quiero que todos sepan eso”, dijo Gordon con una sonrisa. “Pero estoy recibiendo lecciones y en un par de años seré amable”.
Sus amigos, Noe Vital y Darius Hillary, respondieron al unísono cuando se les preguntó más tarde si la dura autoevaluación de Gordon era correcta.
«Sí.»
Juntos son tres de los nueve miembros fundadores de Vibez, que en este punto es esencialmente un grupo de amigos que se divierten muchísimo jugando al golf. Pero todos se han propuesto introducir y hacer que el golf sea más accesible para la mayor cantidad de personas posible, particularmente en áreas de bajos ingresos y comunidades minoritarias.
“Cuando reduce Vibez, simplemente estamos tratando de hacer del golf una opción mental en la mente de personas como nosotros. En este momento no lo es”, dijo Vital, mexicano-estadounidense y director ejecutivo de Vibez. “Hay tantos niños despertando en Milwaukee, (Wisconsin), donde crecí, hoy que ni siquiera consideran el golf como una opción. Ni siquiera piensan en ello.
“Solo estamos tratando de hacer que la gente pase de ‘el golf no es para mí’ a ‘Puedo jugar al golf si quiero’. Eso es realmente lo que estamos tratando de lograr”.
CLASIFICACIONES DE POTENCIA DE LA NFL: ¿Cómo se comparan los equipos de cara a la pretemporada de 2022?
PROYECCIONES DE RÉCORD DE LA NFL: ¿Los Broncos terminarán con la larga sequía de postemporada?
Vital, que tiene una amplia experiencia en marketing en el mundo de las empresas emergentes, era amigo de Gordon en la Universidad de Wisconsin y luego se mantuvo en contacto con él en San Diego, donde Vital trabaja y vive y Gordon fue reclutado por los Chargers en 2015. Hablaron sobre “ “interrumpiendo” el golf desde entonces, pero Vibez surgió como una idea en una cadena de mensajes de texto grupales mientras todos estaban atrincherados al principio de la pandemia de COVID-19 en 2020.
“Solo quería hacer algo diferente y cambiar el mundo de alguna manera que no sea el fútbol”, dijo Gordon. “El fútbol es un deporte duro y no todo el mundo puede jugarlo. La verdad es que no todo el mundo puede jugar al fútbol, no todo el mundo puede jugar al baloncesto, pero cualquiera puede jugar al golf. Eso es justo lo que es. Puedes jugar al golf todo el tiempo que quieras, y esa es la diferencia. Todos nosotros tenemos una marca de tiempo en esto del fútbol, así que solo queremos hacer que el juego sea diverso y llamar la atención”.
En su etapa actual, Vibez se trata exclusivamente de crear conciencia sobre el golf para una audiencia que está desatendida por la comunidad más tradicional.
“Vamos a mostrar el juego de golf y vamos a mostrarle a la gente que se parece a nosotros que se puede ir a jugar golf”, dijo Vital. “No tienes que pasar por este proceso, ajustar un molde, marcar esta casilla, marcar esa casilla. Solo sal y juega”.
Rob Wheelwright comenzó a jugar cuando estaba en la escuela secundaria en Columbus, Ohio, porque a su padre le encantaba el juego, pero lo dejó cuando llegó a la escuela secundaria porque “me di cuenta de que ninguno de mis amigos jugaba al golf. Ninguno de mis amigos hablaba de golf. Las personas con las que me rodeaba día a día, miembros de la familia, no hablaban de golf. Así que finalmente llegué a un punto en el que me alejé del golf porque no se relacionaba con mi vida cotidiana”.
Ahora, un maestro de secundaria en Columbus y miembro del equipo fundador de Vibez (el grupo es Vital y ocho ex jugadores de fútbol de Wisconsin), Wheelwright dijo que espera que más niños de la edad en la que él se metió en el juego sientan que es una opción y luego tengan el apoyo. para seguir con eso.
“Como cualquier otro deporte, tienes días buenos y días malos, pero cuanto más te diviertes con algo, más quieres volver y seguir haciéndolo y hacerlo mejor”, dijo Wheelwright. “Espero que Vibez Golf Club abra los ojos de la gente para que puedas ser quien quieras ser, ya seas negro o blanco, ya sea que no vengas de las mejores áreas o de un área que ni siquiera tenga campos de golf, todavía puedes viajar y participar en estos cursos porque son acogedores”.
Por supuesto, en la mayoría de los lugares hay barreras. El equipo es costoso, las tarifas de los greens se acumulan y se necesita mucho tiempo para mejorar. Y eso es antes de cualquier conversación sobre las minorías que se sienten bienvenidas en los campos de golf, en los clubes de campo o en la comunidad de golf en general.
“Cuando entré en el juego, lo hice por lo que me gusta decir que ahora es la razón equivocada”, dijo Vital sobre el período de tiempo en el que se mudó a San Diego después de graduarse de la escuela de negocios. “Me metí en esto porque, como, juegas al golf cuando lo logras. Esa era la mentalidad detrás de esto. Bajé aquí y comencé a jugar golf, y después de un año más o menos, no tardo en darme cuenta de que algo no anda bien. Estas vibraciones están apagadas. Estoy jugando en ciertos campos y realmente no me siento bienvenido, no como si alguien saliera y te dijera que te fueras del campo de golf, pero obtienes algo de esa energía y esas miradas”.
Entonces, el primer paso para Vibez es tratar de resolver lo que ven como el problema del atractivo del golf en los lugares de donde provienen.
“Escuché a una jugadora de la WNBA decir esto y me encanta: ‘Tienes que mostrar el juego para hacer crecer el juego’”, dijo Vital. “En el golf, todos en el golf usan hashtags para hacer crecer el juego, pero primero tienes que hacerlo atractivo. Ese es todo nuestro enfoque en este momento”.
Han organizado un torneo dos veranos consecutivos en Madison, Wisconsin. En Denver, realizaron un evento con el Boys & Girls Club y también organizaron una competencia de partidos con cuatro Broncos: el profundo Justin Simmons, el receptor abierto Courtland Sutton, el pateador de despeje Sam Martin y el apoyador Josey Jewell, además de Gordon y otros miembros de Vibez GC y pusieron todo el contenido que pudieron en las redes sociales.
«(Ellos) nos azotaron bastante bien», dijo Gordon.
Hicieron otra salida similar con el receptor abierto de los Chargers, Keenan Allen, y el video está en proceso. Hillary hizo que unos amigos se pusieran en contacto con ellos, lo que llevó a un evento para mujeres en Arizona.
“Honestamente, pensé que era genial cómo la gente se acercaba y decía: ‘Oye, esto es algo que realmente quiero probar y ustedes hacen que parezca divertido’”, dijo.
Las próximas fases incluyen la creación de una comunidad de miembros y luego ayudar a encontrar formas de lograr que los jóvenes participen en el campo de golf y jueguen de manera más efectiva. Por un lado, son solo un grupo de amigos que se reúnen y juegan al golf. Sin embargo, está claro que piensan que algo más grande está en marcha.
“Significa mucho para mí que alguien salga con un sombrero ajustado, con una cadena puesta y simplemente siendo ellos en lugar de tener que estar bajo la regulación de que tienes que usar esto y lo otro”, dijo Gordon. “No quiero ir a jugar algo donde no siento que puedo ser yo. Ese es el objetivo. El objetivo es que alguien con algunas rastas o algo así camine allí y se ponga esa chaqueta en The Masters, gane The Masters.
“Ese es el objetivo para mí, eso es lo que quiero que salga de esto”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Melvin Gordon de los Broncos espera que ‘Vibez Golf Club’ cambie las reglas del juego
