La asociación entre Santiago González y Edouard Roger-Vasselin, quien competirá en el Abierto de Miami presentado por Itaú de dobles el sábado pasado, tomó más de 20 años en desarrollo.
La primera vez que se enfrentaron fue en la segunda ronda de la segunda ronda individual masculina de Roland Garros 2001. González, que había derrotado a Marcos Baghdatis en la primera ronda, obtuvo una victoria por 6-4, 6-4.
«Estuvo bien. No tenía muchas expectativas en ese momento, así que estaba feliz de jugar porque clasifiqué, no tenía un comodín”, dijo Roger-Vasselin. “Recuerdo que clasifiqué y pasé una ronda, así que para mí ya estaba bien”.
No volverían a enfrentarse hasta la primera ronda de la clasificación para el US Open de 2008, donde Roger-Vasselin triunfó por 6-1, 6-2. En dobles, sus primeros enfrentamientos fueron en Newport dos años después y luego en Roma en 2014.
Eran colegas en el Tour, pero no amigos cercanos. Entonces, ¿cómo es que González y Roger-Vasselin, que ocupan el tercer lugar en el ranking Pepperstone ATP Live Doubles Teams, se han convertido en uno de los mejores equipos del mundo? En cierto modo todo se redujo a la coincidencia.
Antes del BNP Paribas Open del año pasado, ninguno de los jugadores pasaría el corte para el primer evento ATP Masters 1000 del año.
“Tú no vas a entrar, yo no voy a entrar. Así que podríamos [as well] jugar juntos porque no tenemos otra opción”, recordó Roger-Vasselin. “Así es como realmente comenzamos a conocernos, a jugar juntos”.
Hicieron la final en Indian Wells. Lo mismo sucedió más adelante en el año en Cincinnati y avanzaron a las semifinales.
“Es un gran jugador, por lo que su forma de jugar en la cancha y mi forma de jugar se llevan muy bien en la cancha. Entonces, después de buenos resultados, [earned] en Indian Wells y Cincinnati, vencimos a tantos buenos equipos”, dijo González. “Así que sabíamos que podíamos vencer a cualquiera.
“Después de eso, al final del año estaba jugando bien también con [Andres] Molteni. Pero estaba hablando con Eddie, jugamos bien juntos, [we said] tal vez podamos intentarlo el próximo año. Empezamos a hablar un poco más y luego decidimos intentarlo este año. Está funcionando bien hasta ahora. Ojalá sea solo el comienzo y podamos seguir adelante”.
El equipo mexicano-francés tiene un total de 79 años. González tiene 40 años y Roger-Vasselin tiene 39. Ambos cuentan con 43 títulos de dobles masculinos a nivel del circuito. ¿Cómo siguen jugando tan bien en lo profundo de sus carreras?
«¡Buena pregunta!» dijo González. “Si me preguntaras eso hace tres o cuatro años, diría, oh, cuando tenga 40 años, estaba pensando que terminaría con el tenis. Pero ahora, los últimos dos años para mí, estaba jugando a muy buen nivel, probablemente mi mejor nivel de los últimos 10 o 15 años”.
«¡No sabemos y no queremos saber!» Roger-Vasselin bromeó. “Personalmente me gusta que alguien esté bastante relajado dentro y fuera de la cancha. Creo que es bueno también a largo plazo me viene bien tener a alguien bastante relajado y eso es lo que me gusta. Obviamente también necesitamos buenos resultados, pero es algo que ha funcionado bien hasta ahora”.
Hace dos años, Roger-Vasselin se sometió a una cirugía de rejuvenecimiento de la cadera derecha, la misma operación que tuvieron Bob Bryan y Andy Murray. Cuando decidió seguir adelante, el francés luchaba por jugar fútbol con su hijo, que en ese momento tenía siete años. Ahora, papá puede devolver el favor.
“Sí, mal. Si, si, si. Está enojado ahora. Ahora estoy compitiendo con él, está mejorando, pero no le doy oportunidad de que me gane”, dijo Roger-Vasselin, soltando una carcajada. “[I am feeling] mucho mejor, mucho mejor. Cuando volví echaba de menos los partidos, el ritmo, pero aún así mejoré también físicamente. No sabía que me iba a llevar tanto tiempo mejorar, pero puedo decir que me siento mucho mejor ahora en comparación con el año pasado”.
También ayuda que los veteranos se lleven bien dentro y fuera de la cancha. Disfrutan jugando al golf juntos.
«¡Ahora sabemos por qué funciona bien!» dijo Roger-Vasselin. “Tengo que mejorar porque él es mejor que yo. Por lo general, con mis otros muchachos franceses siempre soy mejor, así que ahora tengo que mejorar mi juego y es por eso que me esfuerzo para vencerlo también en el campo de golf”.
Ambos también tienen dos hijos y esperan llevarse el trofeo de Miami a casa.
“Especialmente ahora con mi [son], ahora le gusta el tenis. Cuando le dije, ‘Oh, tal vez me jubile en uno o dos años’, dijo, ‘No, no, no te retires’”, dijo González. “Todavía quiere estar cerca de los torneos, estar cerca de los jugadores. Lo estoy haciendo por mí y por él un poco”.
