ST. ANDREWS, Escocia — Lydia Ko consiguió su tercer título importante -y el primero en ocho años- al liberarse de un atasco de talentos de clase mundial para ganar el Abierto Femenino en la cuna del golf el domingo, coronando un verano en el que también se llevó el oro en los Juegos Olímpicos.
La jugadora de 27 años embocó un putt para birdie de izquierda a derecha en el histórico hoyo 18 del Old Course de St. Andrews para firmar un 69, 3 bajo par, y luego tuvo que esperar para terminar por delante de la número uno del ranking, Nelly Korda, la campeona defensora Lilia Vu y la dos veces campeona Jiyai Shin.
Ese cuarteto de números 1, pasados o presentes, compartió el liderato en un momento del tramo final de una apasionante ronda final jugada en condiciones frías, ventosas y húmedas antes de terminar bajo el sol.
Ko ya había terminado su ronda y estaba esperando cerca del green del hoyo 18, haciendo estiramientos mientras usaba orejeras, cuando Vu alineó un putt de 20 pies para birdie que necesitaba entrar para forzar un desempate. No lo logró y Vu finalmente hizo un bogey para terminar con 73 y caer a 5 bajo par en general junto con Korda (72), Shin (74) y Ruoning Yin (70) en un empate de cuatro por el segundo lugar.
Ko se cubrió la cara con las manos y lloró en el abrazo de su caddie después de lo que ella describió como una «historia al estilo de Cenicienta» durante las últimas dos semanas.
«Esto es casi demasiado bueno para ser verdad», dijo durante la entrega del trofeo.
Ha sido un verano dorado para Ko, quien se clasificó para el Salón de la Fama al ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París y ahora tiene el premio máximo en este deporte: un título de campeonato importante en la cuna del golf.
Su último gran título fue el Campeonato Chevron en 2016. Un año antes, ganó el Campeonato Evian cuando tenía 18 años y era una niña prodigio.
A Ko le preguntaron qué se siente mejor: una medalla de oro olímpica, sus dos primeros majors o ganar una tercera en St. Andrews.
«Es como decir: ‘¿Te gusta más tu madre o tu padre?'», respondió Ko, provocando risas entre la multitud que se encontraba alrededor del green del hoyo 18. «Todos son especiales a su manera».
Korda, que busca su segundo título importante en un dominante 2024, comenzó la ronda final dos golpes detrás de Shin, la campeona de 2008 y 2012. En su décimo hoyo, Korda estaba en el liderato absoluto después de tres birdies en un tramo de cuatro hoyos y luego tenía dos golpes de ventaja mientras Shin y Vu se esforzaban al comienzo de los últimos nueve en un clima miserable.
Un punto de inflexión llegó en el par 5 del hoyo 14, donde Ko hizo birdie y Korda luego dobló después de volar el green y pegar muy corto con su chip para volver al green.
Ko jugó el hoyo 17, par 4, el famoso Road Hole, de manera impresionante. Pegó un híbrido a 20 pies y tuvo dos putts para par. Luego pegó un tiro de wedge cerca en el hoyo 18 antes de embocar el putt de presión.
Korda estaba en el green del 17 y escuchó las ovaciones para Ko, justo antes de hacer bogey después de pegar su segundo tiro al bunker de Road Hole.
Korda necesitaba un águila en el último momento, pero sólo pudo hacer par, dejando a Vu como la única jugadora capaz de negarle a Ko el final perfecto a lo que ha demostrado ser un verano perfecto.
«Aquí estoy, tres veces campeón de un torneo importante», dijo Ko. «Es tan surrealista».
