El genial final de Saul Niguez marcó la diferencia para el Atlético de Madrid, que se aferró al cuarto lugar con una estrecha victoria por 1-0 en Osasuna el domingo en La Liga.
El equipo de Diego Simeone recortó la brecha con la Real Sociedad en tercer lugar, a cuatro puntos, antes de que los vascos visiten al Real Madrid, segundo lugar, más tarde el domingo.
Fuera de la Liga de Campeones y la Copa del Rey, y 13 puntos por detrás del líder de La Liga, el Barcelona, la clasificación para la Liga de Campeones es el objetivo clave del Atlético en la segunda mitad de la temporada.
Los rojiblancos estaban furiosos tras su eliminación en cuartos de final de copa a mitad de semana, descontentos con el arbitraje, pero no tenían nada de qué quejarse cuando se llevaron la victoria en El Sadar.
El Atlético se adelantó en el minuto 74 contra el curso del juego, por mediación del centrocampista Saúl, que entró como suplente.
El español ya no es una figura clave para Simeone, pero cronometró bien una carrera para alcanzar el pase elevado de Rodrigo De Paul y rematar clínicamente.
«(Saúl) es un jugador de la casa que trabaja mucho, todo el mundo sabe lo que siente por el club y sabe que este gol es muy importante para nosotros», dijo De Paul a Movistar.
“Son tres puntos vitales”.
Osasuna tuvo la mejor parte de la primera mitad, con el extremo cedido del Barcelona Ez Abde ofreciendo una rápida salida por la izquierda.
Ninguno de los dos supo aprovechar una ocasión clara antes del descanso, pero el partido se abrió pronto.
Magnífica atajada de Jan Oblak para denegar a Moi Gómez a la hora, después de que el centrocampista irrumpiera en el área para rematar centro de Abde hacia la portería.
Luego, el portero esloveno necesitaba palmear un tiro desviado de Diego Moreno por encima del travesaño.
Con Osasuna arriba, De Paul le dio de comer a Saúl para que les diera un puñetazo en el otro extremo.
El jugador de 28 años pasó la temporada pasada cedido en el Chelsea, donde fue una figura periférica, y está detrás del joven Pablo Barrios en el orden jerárquico esta temporada en el Atlético, con el gol como un bienvenido impulso moral.
Antoine Griezmann debería haber sellado la victoria del Atlético, pero recibió un toque pesado cuando anotó en la portería y luego Aitor Fernández salvó el esfuerzo elevado del delantero francés.
Oblak derribó otro esfuerzo de Jon Moncayola y el Atlético se llevó los tres puntos a la capital.
Simeone cree que su equipo se recuperó bien de la eliminación de la Copa del Rey por parte del Madrid.
“Tenemos una forma de pensar y de trabajar, y el club tiene una forma de vivir que es no rendirse nunca, levantarse siempre ante las situaciones adversas”, dijo a Movistar el técnico argentino.
«No hay mayor motivación que jugar en el Atlético de Madrid».
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