La guitarra pedal steel, un elemento básico de la música country, está inexorablemente asociada con una de las cualidades más atractivas del instrumento: su capacidad, dentro de los confines de una canción pop que dura solo unos minutos, de evocar los cielos abiertos y los espacios infinitos tan cruciales para la mitología del Oeste americano. Si vas a reivindicar la pedal steel como tu instrumento principal, especialmente en la música ambiental, te enfrentas a la elección de inclinarte por esas asociaciones o resistirte a ellas. Sobre su nuevo álbum de estudio Glorias del solChuck Johnson elige sin pedir disculpas esto último.
Este es el álbum más inquieto y exploratorio hasta el momento del guitarrista de Oakland, que comenzó con el acústico antes de darle al acero el papel protagónico en su álbum de 2017. Bálsamos. En la actualidad, muchos artistas del ambiente están adoptando el pedal steel, desde el contemplativo dúo de la Costa Oeste North Americans hasta el explícitamente country SUSS, pero ninguno está tan dispuesto a deshacerse de las asociaciones prefabricadas del instrumento como Johnson. Tiene más en común con el incondicional del techno ambiental Polmo Polpo (también conocido como Sandro Perri), que usaba un lap steel para levantar nubes de polvo shoegaze.
La amplitud de la visión de Johnson es más evidente en las dos pistas absolutamente titánicas que enmarcan Glorias del sol. Al principio, “Teleos” suena como una anodina sopa de pedales hasta que gradualmente se va ensamblando en un riff de seis notas. Entonces llega la verdadera sorpresa: el baterista Ryan Jewell entra con un redoble enorme, elevando la canción al tipo de post-rock alentador que a menudo se asocia con los deportes y el atletismo (recordemos el tema de Explosions in the Sky). Luces del viernes por la noche banda sonora, el 2010 Anuncios olímpicos con la “Intro” de xx, o innumerables vídeos de GoPro musicalizados por el downtempo amplificado de Tycho y Ratatat. “Broken Spectre”, que aparece al final, sigue una estructura similar de reflexión sin ritmo seguida por la aparición triunfal de Jewell y los fuegos artificiales posteriores.
Es un buen sonido para Johnson, sobre todo porque le permite salir del marco de la música country en el que los músicos de steel suelen estar confinados. Las cuatro pistas intermedias se ciernen a una altitud más baja, continuando el enfoque casi de música de cámara de 2021. El bosque de cenizas, En el que Johnson utilizó su instrumento como base de textura mientras los órganos y las cuerdas bailaban libremente al frente de la mezcla. Estos son menos distintivos, notables principalmente por el instrumento con el que Johnson hace un dueto: una sección de cuerdas en «Ground Wave», un órgano palpitante en «Superior Mirage» que sugiere el clásico de My Bloody Valentine, «todo construido y sin liberación».¿Es esto y sí?.”
