«A mi modo de ver, soy un gladiador moderno. Simplemente entro a la arena y tengo que luchar».
Considerado por muchos como el futuro de la división de peso pesado, Moses Itauma, de 19 años, ya es una figura imponente con una registro impresionante.
El 21 de diciembre, detuvo a Demsey McKean en un asalto para registrar la undécima victoria en una explosiva carrera profesional incipiente que incluye nueve nocauts.
Bajo las luces en Arabia Saudita – en la cartelera de La revancha de Tyson Fury y Oleksandr Usyk – Itauma había recorrido un largo camino desde los climas «fríos» de Eslovaquia, el país natal de su madre, donde pasó los primeros años de su vida.
«Es parte de mi identidad, no es algo que cambiaría, pero no nos trataron de la misma manera que a todos los demás», dice Itauma, cuyo padre es de ascendencia nigeriana.
«Destacaríamos porque éramos el único pueblo africano eslovaco, pero estoy orgulloso de mi herencia.
«Creo que obtuve lo mejor de ambos mundos: la dureza y la mentalidad eslovaca, y soy fuerte físicamente desde mi lado nigeriano».
En declaraciones a la BBC desde su gimnasio en Essex, Itauma, que cumplirá 20 años el 28 de diciembre, reflexiona sobre su viaje desde la pequeña ciudad eslovaca de Kezmarok hasta convertirse en una de las propiedades más destacadas de la glamurosa división del boxeo.
De Enriko a Moisés
La familia se mudó a Chatham en Kent cuando Itauma tenía sólo tres años.
Comenzó a boxear a los nueve años y, aunque admite que odió su primera sesión, disfrutó del lado social de estar con sus amigos del gimnasio y perseveró.
Durante su adolescencia, su talento se hizo evidente con victorias en torneos en todo el mundo.
«Donde vivía había muchos aficionados en escena, y yo siempre estaba dentro y alrededor del boxeo. Lo pasé bien en la escuela y me hice amigo de mis amigos porque los veía en clase y dos horas después verlos en el gimnasio», dice.
Antes de cumplir 16 años, Itauma estaba entrenando con el ex campeón mundial de peso crucero Lawrence Okolie.
Su talento fue notado por los que lo sabían. Cuando el hermano mayor de Itauma, Karol, firmó con Queensberry Promotions de Frank Warren, no pasó mucho tiempo antes de que él hiciera lo mismo.
Los promotores prefirieron el segundo nombre del peso pesado, Moses, a su nombre de pila, Enriko.
Deseoso de hacer todo lo posible para impulsar su incipiente carrera, Itauma aceptó utilizar su segundo nombre.
«Karol dijo que Moses sonaba fuerte para un peso pesado, así que decidimos hacerlo», dijo.
Apuntando al récord de Tyson
Itauma dijo que quería batir el récord de Mike Tyson como el campeón mundial de peso pesado más joven a los 20 años, pero, si bien una oportunidad por el título está más cerca que nunca, es poco probable que llegue lo suficientemente rápido.
Necesitaría convertirse en campeón del mundo antes del 19 de mayo de 2025 para superar el récord de Tyson.
«Quería batir el récord de Tyson, pero estoy haciendo todo lo que puedo por mi parte y si no puedo superar la línea, no será culpa mía», dice.
Itauma dice que ha aprendido la dura realidad del deporte y que los peleadores más establecidos se niegan a darle una oportunidad por temor a perder ante el prospecto.
«Cuando me convertí en profesional, pensé que si eras lo suficientemente bueno para convertirte en campeón mundial, serías campeón mundial, pero eso no es todo», dice Itauma.
«La gente que ya lo ha logrado no querría pelear conmigo porque es una situación en la que todos pierden.
«Quienquiera que sea el oponente, lo elige la multitud y los promotores, no lo elijo yo».
Davison considera a Itauma como un gran futuro
El entrenador de Itauma, Ben Davison, sabe un par de cosas sobre los pesos pesados, dado que su equipo incluye al dos veces campeón mundial Anthony Joshua y al campeón británico Fabio Wardley.
Davison también supervisó el regreso de Tyson Fury, con quien Itauma se ha enfrentado en varias ocasiones, después de una pausa en el deporte.
«Le pregunté si se presenta la oportunidad. [a title shot]»Me lo llevarías y él dijo que sí, pero obviamente necesitas estar en condiciones de conseguir esa oportunidad», dice Davison.
«Es genial estar cerca de campeones del mundo, pero obviamente ellos no suben al ring por ti; al final del día, eres tú quien tiene que luchar».
Las ambiciones de Davison parecen coincidir con las grandes esperanzas de Moses, a quien describió como talentoso, entrenable, hambriento y dispuesto a pelear contra cualquiera en la división.
«Si mantiene su mente en el trabajo, tiene el potencial de destacarse como uno de los mejores pesos pesados que jamás haya existido», añade Davison.
